八王子のラーメン店ちとせ。この黒いラーメンは店主のロマンぎっしり、ロマンを映す鏡、ミラーだ。

都下八王子に来ています。

まったく久しぶりに町田のご隠居さんに会いたくなって連絡しました。せっかくなら世田谷のグルメさんにもお声を掛けて。かくして、麺を愛する３爺が八王子に集合して麺をすするという企画が成立します。集合場所は、八王子駅からしばらく歩いた路地にひっそりと佇むラーメンちとせ。ご隠居さんが贔屓にしている店です。

この日もまだ太陽ががんばっていて、集合時間の１１時前にはすでにパワー全開。熱々のラーメンを食べるにはもってこいの条件が整ってます。それでも食べたい、という人にとっては。お店には先陣を切って到着します。ここですか。先人が熱く語る市井の名店です。名店ですが、ラーメンランキングとかそのような俗な系列には属さない、地元の人と隠れたら～マニアが足しげく通うお店です。

店を見れば、そっか、というつぶやきが思わずでました。そうなんです。このお店から名品が生まれるんだ。感慨を持って黄色のシェードに目をやります。

仙台の郊外に創作寿司でお客さんをうならす弘寿司というお店があります。外観を拝見し、同じ空気を感じました。そっか、なるほど。

しばらくして、そろそろ皆さんが集まる時間だと思って再び店の前に行くと、今度はご隠居さんが到着していました。やあやあ、どうもどうも、ということでそこからは近況報告。なによりラーメンが食べられる健康に感謝です。グルメさんが遅れているようなので、先に入店。こじんまりとした店内に入って、お店のことがますます気に入ります。創業からはかなり時間が経っている感じですが、清潔は保たれていて。店主ご夫妻が元気なのが一番いい。

メニューを改めて拝見。

ラーメン４３０円
タンメン５５０円
冷やし中華６００円
焼きそば５５０円
その他目移りする魅力的な数々のラーメン。

ラーメンと焼きそばを食べても１０００円未満。そっか。

メニューが多彩な店は必ず迷います。ときどきループが収束しないことがあって、心にもないオーダーをすることがあります。そして、食べながらの後悔。それを避ける唯一無二の方法が、デフォルトのメニューをオーダーすること。

チャーシューメンおねがいします。

店主もおかみさんももくもくと手を動かしてます。働き者です。厨房はすでに相当の温度に上昇しているはずです。店の中に掲示してある貼紙をぼんやりながめたり。ご隠居さんと話の穂を継いだり。グルメさんが店の中に入ってきました。もうすでにメニューは決まっているようで速攻でオーダー。これなら、食べ終わる時間は同じくらいになりそうです。

さて、目の前に届けられたどんぶり。これですね。

俗な言葉で言えば八王子ブラックラーメン。スープがたっぷりで、麺もトッピングも沈んでいます。かろうじて、タマネギのみじんぎりが水上に顔をだし、やっぱりそっか。麺デザインを最優先に考え、いかに美しく、派手に見せるかに心血を注ぐ店とは、ここでも一線を画しています。もう少しだけスープの量を少なくすれば、ラーメンのルックスとしては相当美的評価があがるものと思いますが。お客さんにたっぷりスープを飲んでほしい、が先行してます。スープをケチらない。

スープの中から入っているものを確認すると、バラ巻きチャーシュー、ウズラの卵、絹さや、そしてタマネギのみじん切りでした。

どうしても気になる黒いスープ。いただきます。ここで最初のサプライズ。このスープ、なんじゃいって思っちゃいました。ウマイ。今までも黒いスープは何店かで経験して来ましたが、今までのがなんだったんだ、というくらい頭抜けてうまい。なんだろう、この高揚感。

普通黒いスープって、肉の煮汁を混ぜて調整するものですが、この店のこのスープってそんな簡単なものじゃない感じです。主役は当然醤油なのですが、この醤油がすでにして滋味深く味わい深く。出汁感が強くて、動物系、海の乾物系、陸の乾物系、よく分かりませんが、全員集合といった感じです。一番似てるスープを探すと、我が大脳の記憶から帰ってきた答えが、鴨汁そば。日本蕎麦のつゆにも相通じるところも見せながら、やっぱりラーメンのスープですね。

スープはやや甘味を感じますが、これってたまねぎ由来でしょうかね。まずもって製法は謎ですが、言えることは中毒性のあるうまさだっていうことかな。飲む、また飲みたくなる、飲む、また飲みたくなる。やっぱり中毒です。

店主の顔をひっそり見ます。もくもくと作業していて、こっちの感激なんかどこ吹く風、のように見えます。すごいだろ、って顔、してません。でも心の中では絶対。こっちは素直に素晴らしさを告げました。

サプライズの弐。麺。黒いスープから引っ張り出した麺。この麺の食感、いままで経験したことないです。さくさくした食感。食べるたびに、なんやろ？って分析したくなる不思議ちゃんです。自家製かな？店は二人？でやっているんで、自家製麺にとれる時間がないかも。特注かもしれません。加水率の高低もよく分かりません。低い特徴と高い特徴が混在しているようでした。実にうまい麺です。

チャーシュー、絹さや、うずら。チャーシューはめちゃうまです。正解。

まったく、どんな店主なんや、と思いますねえ。深く研究している、絶対そうに違いありません。お客さんに、どうでしたか？なんて訊くはしたないことはしないでしょう。こっちは感じた通りを話してお店を去りますが、店主はその言葉からも次の手を考えているかもしれないな。

八王子に行ったら、行列店もいいけど、こういう店もあるんだって知ってほしいと思いました。