立冬の四国から　四

　こういうときはひたすら悲しい。まさかまさかの定休日。

　高知にもご当地ラーメンがある。そう、須崎鍋焼きラーメン。発祥は戦後間もないころで、谷口食堂というところが始めたという。

　無論、多くの提供店は須崎に集中するが、高知市でも喰える店がある。たとえば、創業店の屋号を冠した（無関係だと思う）鍋焼きラーメン 谷口食堂　。カレー粉投入など、いろいろ変わり種の須崎鍋焼きラーメンが喰えるというので向かったのだが。なんと「本日定休日」の札。RDBには日曜夜休、としかなかったのだ。訂正はしておいたが・・・

　もう一軒須崎ラーメンが喰える店があるのだが、此処から2km近く。ホテルから此処まで１kmほど歩いたのでうんざりだが、首都圏では喰えないからな。

　20時近く。高知駅から少し離れた場所。あまり人通りがないが・・・。先客3人、後から一人。女性二人で切り盛り。流石にこの店に知り合いは来ていない？　いや、「いたのーじ」さんがおいでだ。なんか、後を追ているようだが。

　頂いた一杯。今まで銀座などで土鍋で煮込んだラーメンは何度か喰っているので、ビックリするほどのものでもないが、同じようなテイストの店は首都圏ではないのではないか。

　須崎ラーメンの出汁は基本的に親鳥。これに醤油ダレを合わせる。麺は須崎ラーメンの定義通りの黄色い細麺。「鍋焼き」とはいえそれほど煮込んではいないのでコシはしっかりしている。量は「並」だと「少な目」になるが、ミニライスを頼めばボクにはちょうど良い。

　具も定義通り。かなり硬い鶏挽肉少々、竹輪、青葱、生卵。最後にご飯を鍋に入れておじや風で楽しむ。

　さて皆さん、「何それ？　どうってことないぢゃんね～」と思うかもしれないが、コレ、イケル。なんかこう、昭和30年代に時代を戻したような感覚。無論、ボクも須崎ラーメンは初めてなので懐かしいということではないのだが、素朴というか純というか、こういうラーメンを地方で出されると素直に「イイね、コレ」と思ってしまう。

　現在、都内の店では様々な素材に凝って値段も千円超というのも珍しくない。が、シンプルな素材だけで、60年以上も前に生み出された作り方を守り、安価で、昔ながらの味を提供するというのは「ご当地ラーメン」の極めて重要な要素ではないか。高知に来ないと喰えない（Wikiによれば関西では多少提供店があるとのこと）という「距離感」も、ボクには相当影響しているようには思うが、此処は素直に「美味しいね、素朴だね」と書いておく。ご馳走様。

　・・・実は、ボクは愛媛と香川には来たことがあるのだが、高知は初めて。今回の旅ではどうしても行きたい場所があった。桂浜である。

　坂本龍馬のことはもちろん、中学生のころから知ってはいたがあまり興味はなかった。けれど、もう8年も前になるがNHKの大河ドラマ「龍馬伝」を見てからは随分と龍馬に関する見方が変わったと思う。

　桂浜の上から、黄昏る穏やかな瀬戸内海を見つめる坂本龍馬（像）。実際のところ、龍馬はどんな気持ちで目には見えない海の向こうの大地を見つめていたのだろうか。像の下で海を眺めたとき、ほんの少しだけその気持ちが分かったような気がした。

　あくまで、気がしただけではあるが。