この日、朝直行した池袋の事業所での所用が11時に終了。この後は、代々木の事務所に帰社することになるのだけど、大概のラーメン店がちょうど暖簾を掲げたこの時刻。こんなチャンスが巡って来ることはまず滅多にない。付近で数軒BMしているお店の中から、コチラをチョイスして訪問することに。

11時の開店時間を15分ほど回って店頭に到着すると、すでに5割ほど席が埋まっています。入口脇の券売機前で少し思案。朝7時過ぎにいただいた一蘭の豚骨スープが、未だ胃の腑の底部に滞留している状況では、通常サイズではなく、小サイズをチョイスした方が無難と、ラーメン 小（700円）の食券を購入。店奥の方のカウンターに着席して食券を提出。目の前の調理スペースには、コチラの大将とベテラン助手氏。

4～5杯分を一度に作っているようで、私の分も当該ロットに組み込まれた模様。大将は目の前に並べた丼に、油、醤油ダレを入れ、そこに白や茶色の粉類を飛ばしてスープを調製。助手氏は大釜で茹でた麺を平ざるで鮮やかに湯切りして丼に投入。長くコンビを組んでいるようで、見事な連携プレーの後、我が一杯も配膳。

小サイズの丼は、並サイズのものに比べて一回り小さい柄物。ここに張られた茶濁し、表面にコラーゲンの膜が張りつつある豚骨魚介醤油スープ。一部水面下に覗く太麺の上には、肩ロースチャーシューが3枚ほど、濃い茶色に染まったメンマ、なると、薬味ネギに海苔といったビジュアル。ではいただきます。

まずはスープ。野太い豚骨出汁と煮干鰹他の魚介出汁をブレンドし、醤油ダレを合せるという、成り立ちは茶濁した標準的な豚骨魚介醤油スープ。濁りは中程度ながら、スープ表層に乳化油を相当量包含しているためか、動物系の豚骨感に厚みを付加する骨太な飲み心地。“無骨”という言葉が似合う男性的なスープで美味しい。

麺は、東池袋系らしいストレートタイプの太麺。ムチっとしながらもコシがあり、啜り上げ麺を頬張ると、実に食べ応えのあるもの。頬張って咀嚼する度に鼻に抜ける小麦の香りや良しｗ　美味しい。ひとたび、啜り、頬張り、嚥下し、というルーティーンが出来上がると、それを押し止め抗おうとするものはなく、小サイズの麺は目に見えて減って行きます。これなら並サイズでも充分に行けたかもｗ

さてトッピング類。肩ロース部位の比較的薄味なものが3枚ほど。脂の乗った部分が2枚と、1枚はややパサ気味のものでしたが、スープに漬けておいて後刻いただくと無問題。メンマは、ゴマ油が香るやや濃いめの味付けで調理されたもの。後味に軽い酸味を感じ、サクサクとした食感が楽しく美味しい。

実はこの開店直後の時間帯で、カウンター席奥の方では、「おつまみもやし」を肴に飲んでいるカップルがいたのですが、このメンマをアテに飲みたい衝動に駆られましたｗ

さてさて、いつも以上のスピード感で固形物、スープともになくなり食了となった訳ですが、朝、昼と続けてラーメンをいただくことになったこの日、若い時ならいざ知らず、流石に夜はないなと心に誓った一杯でした。