不発弾...？！＠下丸子トワイライトゾーン

来々軒で久々の地雷処理活動後、ふと更なる巨大地雷が埋まっていることを思い出しました。1個地雷処理すれば2個も3個も変わらないですよねと、既に神経は麻痺している状態で「喜楽亭」へ向かいます。

場所は下丸子駅前。今まで幾度と無くコチラのお店の前まで来ては踵を返すこと、数えきれません。それほどまでに負のオーラを感じる店構え。店舗外観写真からもその雰囲気は捉えられると思います。でも今日の自分はこれまでの自分とは違います。躊躇することなく暖簾をくぐります。

扉を開くと、テーブルから立ち上がってタバコをもみ消す店主。お店右手にカウンターがあるのですが、雑然といろいろなものが並べられております。「いらっしませ」と言ったかと思われますが、如何せん店舗内が予想以上の雑然さに気を取られてしまい、ちゃんと覚えていないのが正直なところです。

入口付近のテーブルに着席しようとすると、ストーブの置かれている奥のテーブルをオススメされました。断る理由もないので進められたテーブルに着席します。セピア色に焼けた本が雑然と並ぶ本棚。壁側のテーブルは店主の私物で埋まっておりますが、一体何者かわからない得体の知れない何かが雑然と置かれております。程なくしてカウンター裏からお茶を持ってきてくれた店主。本日は長年の宿題である「五目そば」を頂くことにしました。

オーダーを取ると厨房に引っ込む店主。調理している音は微かに聞こえますが、基本的にはサイレントな厨房。換気扇の音ばかりが響きます。キョロキョロと挙動不審にあっちこっちを見回しますが、一体何のための道具なのか？お客用なのか、それとも店主個人用なのか区別もつかないまま、色々なものが置かれているので、何も触れることなく、静寂な店内でただただ待ちました。それ故長く感じたのももちろんですが、静寂なまま10分ほど待ったところで、店主が厨房から出てきました。一番のドキドキの瞬間です。

「お待たせしました。」と、テーブルに置かれた「五目そば」。スープが斜めに傾いているのは、テーブルが傾いているからではありません。お店全体が入口の方に傾斜しているからです。見た目は至って普通の五目そば。醤油フレーバーかと思いきや塩フレーバーと言うのはちょっと驚きです。

まずは具材について、センターにドーンと黄身は生の半熟？目玉焼き。そして周りにはハムのようなチャーシューが2枚、かまぼこ2枚、キクラゲ2つ、ほうれん草。それらの下には、ネギ、人参、白菜などの茹で野菜がトッピングされております。見た目は至って美しいじゃないですか！期待値がかなり低かったもので、随分と立派な1品に見えてきてしまいます。

まずはレンゲでスープを頂くと、粉末中華スープが少なめのマイルドな塩フレーバーと言う感じで、胡麻油が浮いておりますので、それも香りのアクセントとなっております。なんか全然旨いじゃないですか？と本日既に地雷処理で麻痺している味覚には、全く問題ないとしか言いようありません。かなりの肩すかしですｗ（何を期待しているのか？）

麺は中細弱縮れ麺。茹で加減についてはちょっと柔らか目ですが、全く問題ないレベル。トッピング具材については、まぁ、見たまんま以上のものはありません。もちろんそれらについても何も期待していないので、ある種プラスの印象すら感じてしまいます。黄身が生に近い半熟なので、割るとスープ全体が薄い黄色に変わります。味わい的にも玉子のフレーバーが広がりますが、これについてもまぁ、想像の範囲内と言う感じです。しっかり完食、スープは半分ほど頂いてご馳走様でした。

食事が終わったところで、安堵の息をつくと、ふとお店を流れているラジオが英語放送であることに気が付きます。逆に食べる前と食べている最中は全く気が付きませんでした...（爆）　帰り際に店主に尋ねるとAFN（American Forces Network、米軍ラジオ放送網）だと言うことが分かりました。お尋ねしたことに対して店主も嬉しそうに説明してくれました。

もしかしたらコチラの店主は米軍関係筋なのか？それとも敵国を監視する愛国者なのか？その正体は分かりませんが、いずれにしましても、ずーっとベールに包まれたコチラのお店の中を直接見ることができ、その達成感は計り知れないものがあります。タスキは繋ぎましたので、ジャムおじちゃん（充電中...）さんが「チャーシューメン」で追撃してくれることは間違いありません。それにて麺類全メニューコンプリート！その吉報を待ちたいと思います！

喜楽亭、獲ったど～！！！