煮干しになるカタクチイワシにも一応「旬」があり、今頃がちょうどその季節とか。もっとも、「煮干しの日」を単なるゴロで2月14日なんかにしたモンだから、かなり誤解されていますが……ま、それはともかく、15日からはじまった「ひるがお」の限定メニュー「塩にぼし二号らーめん」(800円 1日20食)は、企画としては実にタイムリー。これを逃す手はありませんな(17日昼)。
　入口左手の券売機、一番下の限定メニュー用「せたが屋」ボタンをポチッとな。ちょうど客が入れ替わるタイミングで注文が集中し、待つこと12分で丼到着。
　では、スープを一口……品名から、ギンギンの「煮干しスープ」を予想していましたが、さすが「ひるがお」さん、そんな「野暮」はしませんな。スープ構成の中心に据えるのは、主に鶏ガラを使った動物系と、「煮干し出汁」。両者きれいにバランスしており、特に煮干し出汁の仕上がりが特筆モノ。煮干しは長く強めに煮ると、旨みも出ますが、同時にホッコリした独特の風味も出てしまいます。さらに旨みも出すぎるため、味蕾が過剰反応して「苦く」感じる次第。煮干しの「旨みだけ」を出すには、大量の煮干しを使って、やや低温で気前よく短時間で仕上げるに限りますが……この一品では、まさにそういう「良質の出汁」が楽しめます。動物系は、「ひるがお」自慢の土佐の闘鶏軍鶏でとったスープなのか、非常にスッキリとした鶏の美味しさが印象的。
　両者が醸す味わいに、ほんのり貝柱系の旨みも加わって、なんとも「透明感」溢れる、上品な「旨さ」。仕上げに、やや強めの塩ダレでキレと味の輪郭をクッキリ与えるあたり、「ひるがお」らしい演出です。
　麺は、限定専用と思われる細麺ストレート。茶色いツブツブが見え、なにやら練り込んであるようですが、噛みしめると確かにひと味加わっており、これがスープとシナジーして実に美味い。
　チャーシューは、小さなバラ・ロールをカリッと炙ったモノ。その香ばしさと肉汁が、スッキリ系のスープに良いアクセントを加えます。面白いのは、３つ浮かぶ小さな麩玉。レンゲでスープといっしょに掬って頬張りますと……スゥ〜〜ッと柚子の香りが広がって、これがまたスッキリ系スープに実によく合います。そういえば、柚子も今が「旬」ですな……芽ネギ、畳イワシといった具材にも、「洒落」がきいてます。
　「鶏ガラ・煮干し」という最近流行の構成を、旬の素材を使って、いかにも「ひるがお」らしく、サラリと仕上げた一品。「煮干し」がテーマとなると、ギンギン強烈に煮出して「インパクト」にしてしまう店が多い中、「本当の味」を引き出したこの手腕、まさに「非凡」と言えましょう。この店の限定、これからも見逃せませんな。