２０１１年度最終稿です。１年間、いろいろございましたが大変お世話になりました。来年もぼちぼちやろうと思っております。ありがとうございました。

つくばの天久保地区にあるメキシコ料理の店エルトリートで焼きたてトルティーヤ食べ放題のタコスプレートをいただきました。お店を出て時計を見ると１３時５０分。間に合わないかなあ。

このあと、１４時に休憩に入る喜元門つくば研究学園店を目指します。店主の大竹さんと年内会えるのはたぶんこの日が最後だろうと思い、とにかくだめもとでお店まで行ってみるか。

お店の前まで来ましたが１４時は完全に過ぎていました。お店のガラス越しに店内を見ると、おお良かった。大竹師とスタッフ２人が残っているではありませんか。スタッフは後片付け、大竹さんは、あれ？ラーメン本見てますよ。ガラス戸をこつこつノックするとこっちに気がついて、戸を開けてくれました。

いやあ、休憩時間にすみません。どうしても今日食べたくて。時間が過ぎたので、今日はごあいさつだけで。また来ます。

何をおっしゃいますか。食べていってくださいよ。

大竹さんのお言葉に甘えてしまいます。

この前はたしか煮干苦醤油でしたね。じゃあ今日は、特別バージョンで塩のを食べてみてください。スープは出汁の色で醤油みたいに見えますが、塩ラーメンですから。

そう言い終わると、弟子のめがねクンに指示を出しています。めがねクンも最初東光台店で見たときは頼りなさそうですぐやめちゃうなと思っていましたが、なんのなんの、頑張ってますね。動きもさまになってきたよ。このときも麺上げはもちろんまかせませんが。師自身でいつものように麺を見ながらじっと茹で上がりをはかり。

できあがり。目の前に置かれます。おお、なんという煮干の強烈なにおい。確かにスープは醤油色ですが、ずっと色の薄いクリアなスープです。自分で味噌汁を作るとき、最初に鰹節で出汁をとると確かに茶色になりますね。あの茶色がもっと濃いと思えば得心がいきます。食べ終わってラーメン談議をしながら出汁をとった寸胴を見せてもらいましたが、こんなに出汁の材料を入れるのかとびっくりしました。これでよく７００円以下で利益が出るなあと驚くべき量です。

さ、スープです。これはすごかった。ひとくち飲んで即突き抜け感に襲われます。塩ラーメンとは異次元のうまさですね。塩は全く感じることなく、煮干出汁と鶏出汁の旨みだけが拡がります。塩を全く入れないと、スープって全然おいしくありません。塩気があって初めて出汁としておいしい、と感じるのです。難しいのは、そう塩の塩梅ですね。どの塩分で決めるか。ここはもう生まれながらの料理のセンスで決まってしまい、出来ない者は教えられたことしか出来ません。出来る者は０．１％の違いまでも差をつけることが出来ます。

煮干だけが前面に出されていて、その他の魚節や素材や動物系はあくまでバックグランド。どうしたらこういうスープが作れるのか全くもって不思議な感じがします。感激しました。

麺、トッピング類はグランドメニューの醤油と同じなので割愛します。

これ、ＵＰしてもいいですか？

どうぞ、って許可いただきましたが、ネーミングはどうするんだろ。裏メニューとか試作品と書けばこれを見たお客さんから、裏メニューはどの食券を買うんですかなどと質問が飛び出しそうだし。行列の誕生日に作ってくれた特別料理、とか書くのは私設ブログならいいけどなあ。採点だって満点の１００点だけどそれ喰いてえ、と思っても、メニューにないし。

お客さんはもちろんいません。食べ終わった後、ラーメン談議に入り。今後、２０１２年、ラーメンのことやお店をどうするのか大竹さんに聞きました。まだ公表することはできませんが、来年もついていきますよ。

行列さんが小美玉の店に来た時のことをはっきり覚えてますよ。

言われましたが、こっちだってはっきり覚えてますよ。すげえ職人がこんな田舎にいるんだなあって。