今日(22日)は朝から雨でしたが、新宿方面での用事も早めに終わり、外に出ればニッコリと日が差していました。なんとなく……「ひるがお」の名が頭に浮かび、傘をたたんで昼食へ。
　有名店ですので、相当の混雑を予想していましたが……11時台の入店で、先客ゼロ。これはちょっと驚き。注文は「塩玉らーめん」(800円)。超有名店ゆえ、早速本題。
　スープは、さまざまな食材により、豊かな旨みが醸し出されていますが……帆立の香りと貝柱系の味わいを前面に出し、節を強めに立たせて輪郭を取り、わずかに辛みを効かせて味を引き締め……これは「広がり」を求めた味ではなく、独自の到達点に向けて、明確に「照準」を合わせている味だと感じました。
　中細麺には、独特のしなやかさがあって、食感・喉ごし・味わいともに、極上。肩ロース・チャーシューも軟らかく、しっかりと味付けしながら、全体のバランスを崩さない程度に「抑え」も効いています。味玉は味付け控えめ。ねっとりした黄身が舌にまとわりつき、そのままでスープを味わいますと……動物系の旨みが呼び覚まされ、ガラリと趣が変わって、これまた美味。
　スープの温度が高い状態では、貝柱、節系の感じ方が抑えられるせいか、絶妙のバランスの中で、味わいに独自の境地が感じられます。おそらくこの「領域」が本来のターゲットなのでしょう。残念なのは、スープの温度が下がる後半。節系が「尖り」はじめ、特有の渋みすら感じられます。節系を立てすぎる癖は、やはり親店舗のDNAでしょうか……
　しかし、さすがは多くの人の支持を集める一品、その理由、よく分かりました。近くの煙草屋「山崎商店」に寄り、暖かい日差しの中で、紫煙をくゆらせますと……なんともいえぬ、充実感。しか〜〜し、ウワの空で乗った丸ノ内線で、傘を忘れたことに気づきました。後刻電話してみると、実に丁寧な対応。これは、傘を取りに行くついでに、「つけ麺」にも挑戦しろとの、天の啓示でしょうか……「ひるがおに、傘を忘れて、2連ちゃん」(つまんね〜〜)。ご報告は後日。