連休明けの火曜は雨(12日)、新宿方面の用事を済ませ、さて昼はどこにするかと天を見上げますが……なぜか雨の日には、高田馬場に行きたくなります。ちょっと気になっていた「ちゃんぽん太郎」へ。
　正午ちょっと前の入店で、テーブルは満席ですがカウンターは先客ゼロ。カウンター席には荷物置き場がなく、傘立てもありません。丁寧な接客の店員さん、傘をケースに入れて、私の足元に無造作に転がしていますが……やることは随分ゾンザイですな。ま、店舗設計の問題ですので仕方ないか。注文は「ちゃんぽん」(780円)に「半熟玉子」(100円)をプラス。
　調理工程を一部見ていましたが、注文の都度麺をフライパンで焼き、具材も炒めた上でスープと一緒に手鍋で加熱、両者をシッカリ馴染ませています。「今日は寒いからシッカリ温めて」などと店長さんの指導も細かく、なかなか丁寧な工程ですな。丼は、約5分で到着。
　では、スープを一口……うん、なかなかの完成度。ベースは鶏と豚骨だそうですが、両者をシッカリ乳化させてマイルドに仕上げてあり、「一風堂」系列らしいスマートな仕上がり。魚介エキスを加えてあるとのことですが、貝類のコハク酸的な「丸み」のある旨みを、おそらく後ヅケの甘味料とシナジーさせて、「日本人受け」する「甘さ」に仕上げています……が、ラーメン好きの方からみれば、ちょっとこの「甘さ」は賛否分かれるかな。私は少しヤリスギと見ましたが。
　なぜかと言えば、理由は「焼麺」。麺は、ちゃんぽん特有の中太ストレート。少しザラついた麺肌ながらノド越しはしなやか、「サクッ！」とした歯切れが、いかにも「ちゃんぽん麺」。さらに軽く焼きを入れることで、「サクッ」が「サックリ」と香ばしさと軽快感を増し、小麦粉を焼いているのですから当然「甘み」もグンとアップ。しかしこれに対して、スープの「甘さ」がちょっとアダになっていますな……両者合わさり、ちょっと「甘すぎ」。
　具材は一見リッチ。キャベツ・ニンジン・モヤシ・ニラにキクラゲ、さらにさつま揚げ、豚肉、カマボコなど、なんとも具沢山。しかし、なぜか魚介は「タコ」のみで、もちろんコリコリと美味しいのですが……これでなぜ、スープから貝類の旨みがするのか、ちょっと異様。
　―――ちょっとナンクセつけましたが、非常にユニークで、かつ万人に愛される方向性を持つ一杯。しかし、なぜ甘さに甘さをシナジーさせるのか、なぜ具材に含まれない魚介系食材の旨みがするのか……ま、後者はエビ・アサリがトッピングされる「スペシャル」を注文しろということなのでしょう。スープに加えた甘味料を抑え、「スペシャル」からチャーシューを抜き、魚介たっぷりの「シーフードちゃんぽん」を出せば、おそらく都内最強クラスのちゃんぽんとなる可能性、大。是非、ご検討を。