天虎参り、芝公園のラーメン屋さん、天虎に行くことを、私はそう呼んております。すべての動作に無駄がなく、太極拳の演武のように滑らかで美しい、寡黙な大将。大将をそっと支える、白い割烹着がトレードマーク、ウィスパーボイスが素敵な女将さん。食事前に手渡される温かいお絞り、食事が終わるのを見はからってそっと置かれる冷たいお絞り。ラーメンの美しさを最大限に引き出す照明。静かで落ち着いた店内。ラーメンを取り巻くすべてが理想的。天虎には語り尽くせない魅力があります。約２０年前、武蔵小山から浜松町に店が移転して以来、私は通い続けております。それは、愛というか、信仰に近いものがあります。だから「天虎参り」と呼んでいるのです。
８月に訪れるのは久しぶり。季節的にはつけ麺なのでしょうが、今日何故か一三五が食べたくなりました。しかも全部乗せの天虎盛りが。
麺硬め、ちょっとこってり、味濃いめの一三五、スープが少ない分、具が引き立ちます。分厚いチャーシューが４枚、小松菜、メンマ、味玉、真ん中に白髪ねぎ、箸を付けるのがもったいないようなビジュアルです。まずはスープを一口。豚骨魚介系だと思いますが、独特な味わいです。麺は西山の手もみサッポロ麺。この麵にはこれくらいガツンと来るスープでないと太刀打ちできない、毎回そう思います。味が濃いな、と思っていた一三五も、慣れると、これがベストなバランス、と納得します。
サービスの半ライスに残したスープをかけて、おじや風にしていただきます。これもお楽しみ。旨味あふれるチャーシューは白米にもよく合います。
ごちそうさま、美味しかったです。女将さんに見送られて、店を後にしました。