茨城の異業種店が出すラーメンその１
極厚とんかつが人気の超行列店

忙し過ぎて休日も朝から仕事場へ。
それでも腹が減るので、ちょっと抜け出してランチ。
土浦市内の未訪店で、良さげな店があればと検索していたらここを思い付いた。
とあるもうすぐ大学生さんが登録してくれたこちら。
とんかつが有名だとのことだが、中華そばもレベルが高いとの情報だったので、期待しちゃおう。

以前の職場に近いこのエリア。
何度もこの辺は通ったはずだが、通りの多い道からちょっと入ったところなんだね。
しかし、到着して愕然。
この目立たない辺鄙な場所に、何だこの人だかりは！
待っている間に調べてみると、昨年９月に「有吉の世界同時中継」というテレビ番組で、「極厚カツ丼」の店として紹介されたんだね。
それ以来、口コミはさらに広がり、こんな行列店になったと思われる。

駐車場はいっぱいだが、何とか空きを見つけて滑り込ませる。
店の入り口を入ったところにウェイティングボードがある記帳制。
現在の待ちは、10組、計25人。
そんなに大きな店ではないので、これはかなり待つのか？
覚悟を決めて記帳したがそこからが長い。
考えてみれば、厚さ４cmの極厚とんかつを揚げるわけだから、低温でじっくりか……。
そりゃ時間がかかるわな。

待っている間ににも続々と後客が。
休日の昼の部は16:30までだが、最後の方は切られるんじゃないかと思った。
ちょっと出てきたつもりだったのに、記帳から声がかかるまで、たっぷり１時間30分。
よほど諦めようかと思った。

入店できたのは14:30過ぎ。
店内はカウンターと座敷というレイアウト。
家族連れも多い。
４席のみのカウンター席に通される。

後会計式。
メニューは、ハンバーグ、とんかつ、かつ丼、カツカレーやハンバーグカレーなど、派生した魅力的なもの揃い。
「デミ味噌煮込み海老フライハンバーグ」とか、「デミ味噌煮込みハンバーグカレー」とか、洋食好きならそっちに飛び付きそう。
一番人気は、「厚切りとんかつ定食（厚さ4cm　330g）」、1750円とのこと。
そりゃ話題になったのが極厚とんかつだからね。

しかし、意外にも、店のＨＰ筆頭メニューは「中華そば」なのである。
しかも、中華そば＋サイドを意識したミニ丼やミニカレーの設定もあるという力の入れ様。
中華そばは、何と1050円。
とあるさんが召し上がっていたチャーシュー麺は1000円から1250円に値上がりしている。
中華そばを頼み、人気のとんかつの片鱗を感じてみたくて、厚さ半分の「ハーフとんかつ定食」も注文することにした。
1050円＋1550円、計2600円也。
かなりの価格だが、遠征すれば1500円×５くらい食べているのだから、安いものかな。

そんなに若くはないご店主らしき男性、若い男性、女将さんらしい女性、計３人での営業。
隣に座った若い方は、極厚のかつ丼。
切った断面を見せるようなお山。
これは映えるわな。
注文から12分で提供されたのは、揚げたてのとんかつの載った定食膳。
注文時にご飯の盛りを聞かれたので、並でお願いしたがらそれでもけっこうな量だ。
すぐに中華そばも提供。
オーソドックスな麺面だ。

麺は、低加水の細ストレート。
パツパツ過ぎず、適度にしなやか、小麦の味わいも豊か。
片手間ではない本気の麺チョイス。
清湯系にはよく合う麺だ。
その麺が浸るスープも、既成感のない真面目に仕込んだもの。
動物系メインだが魚介もほのかに感じる、薄口醤油のバランス系。
ＨＰの蘊蓄によると、白醤油とのこと。
化調も使ってないか、使っていたとしてもわずかだと思われる。
感覚的には無化調の白醤油香るスープ。
これはなかなか力が入っている。
最初は高いかと思ったが、そんなに量を仕込んでいるとは思えないので、原価はかかっているだろう。
具は、ねぎ、ほうれん草、海苔、ナルト、メンマ、チャーシュー。
ねぎは適量。
ほうれん草は、生を茹でたもので柔らかく色鮮やか。
海苔はまずまず上質。
太めのメンマにも拘りを感じる。
チャーシューは厚みのある大判の豚肩ロース。
やわらかく煮込まれていて、いい豚つかってるなという感じ。
極厚とんかつが人気の店、おそらく同じ豚を使っているのだろう。
麺量は140gほどに感じた。

さて、とんかつだが、ハーフでも２cmの厚みがあるので、他店よりも厚いくらい。
軽くレア感が残る仕上げ。
これも低温でじっくり揚げているのだろう。
衣は薄めでパン粉は細かい。
粗挽きのパン粉の衣が一般的には好まれるが、肉が主役ということなのかな。
脂身も適度に入ったロースを使用。
家族連れも多かったが、年配者には重いだろう。
肉が主役なので、からしやわさびが合う。
わさび＆塩がツボだった。
ハーフでも170gの肉なので、かなりのボリューム。
極厚メニューだと340gか。
固形物完食。
スープもほとんど飲んでフィニッシュ。

厚切りとんかつ＆かつ丼でブレイクした店が提供する本気の中華そば。
「店主は老舗洋食レストランで20年修業したのちに『すずの木』をオープンさせました。一品一品にこだわりを持ち、真心込めて提供しています。」とのこと。
ラーメンなしでも十分すぎるほどいける店だが、それでもこんな拘りをもってラーメンを作るとは。
ご店主は、よほどラーメンがお好きなのだろう。
退店したのは15:00近くだが、まだまだ20〜30の待ち。
すごいわ。
機会があったら、ハンバーグやカレー系もいただいてみたいが、休日は待つなぁ。

この後慌てて職場に戻ったのは言うまでもない。