たぶん約１年近くぶりに木場の地に降り立った。
目指すはもちろん、名店「吉左右」。
ずーっと心に期しながら、なかなか再会を果たせていなかったのだが、
地元ＹＭＫさんのレビューを見て、やっぱ行かにゃっ！と一念発起し、
ＧＷ明けた土曜のシャッター待ちを狙って参上つかまつった次第。

１時間チョイ前に着けば、とりあえず待ちイスは確保できるだろうと
思っていたのだが、１０：２０到着で予選９番手・・・。
なんとか開店同時での入店権利は確保したものの、
初夏の日差しに照らされての立ちんぼを余儀なくされる。
ただ多分、少なくとも土曜日ならこのパターンが待ち時間最短コースかと。

早くも麗しの君はシャッターを開けて、かいがいしく開店前の入念なお掃除。
一通り掃除の終わったタイミングで、
「一度シャッターを閉めさせていただきます。お暑い中申し訳ありませんが、しばらくお待ち下さい。」
と後続３名追加となった１２名の待ち客にうやうやしくご挨拶。
あわせて、並ぶ際の諸注意と店頭に置かれた傘は日傘にしてお使いくださいと。

なにか丁寧さに磨きがかかったというか・・・ちょっと心配になってしまうくらいの接客ぶり。

１時間余りの行列・・・開店直前には４０人以上の長蛇状態に。
なんかカメラぶら下げた外人さんとかもいるし・・・ガイドブックにでも載ったのかな？

当日はそんなに特別、マナーの悪い人がいたわけではなかったが、
さすがにこの大人数の行列となると、近所迷惑っていうのも相当なものなんだろうなぁ・・・と。
それでも同じ場所で変わらず店を営んでいけているのは、ご主人と奥さまの人柄あってこそかと。

シャッターが開き、いよいよ入店。
この日は第２組だったため、着席してからのオーダー確認。
久々ならやはり・・・と迷うことなく味玉つけめん（大）をお願いする。

カウンターから店内を見回す・・・「一生懸命」の額が以前と同じく入口近くに。
その他もほとんど前回訪問時とほとんど何も変わっていない・・・あいかわらずのいい雰囲気。
厨房内のＨＯＳＨＩＺＡＫＩやダクトパネルは、昨日Ｏｐｅｎした店のように銀色に光り輝いている。

吉左右ほどの一品を出せるお店であれば、多少店内のメンテが行き届かなくとも、
客足にさしたる影響が出るわけではないはずなのに・・・。


そして久々のご対麺。
なにか懐かしさすらこみ上げる。
一口すすっただけで、変わることのないハイクオリティが口内に拡がった。

もはやその味について語っても、繰り返しとなるばかり。
一つ気づいたとしたら、短冊切りのチャーシューが肉ほぐしのように細かくなって、
その味が若干濃くなったかな・・・と感じたくらい。
これにしても単に構成要素の一つがアレンジされただけで、
全体の醸す印象にはさして影響なし。

たぶんその他の細かい点についても、未だに試行錯誤の連続は繰り返されているのであろうが、
提供されたその一品はやはり、比類無き味の円みを湛えた渾身の作品であった。

とにかく味に継ぎ目がないことが、「麺屋吉左右」の凄味であると私は感じる。
もちろんいろいろな素材を絶妙にブレンドした結果であることは間違いないのだが、
バランスがどうこう・・・という世界を飛び越えたソリッドな旨さにいつも貫かれてしまうのである。

この味を表現しようとすれば、「洗練された」とか「清冽な」のようなフレーズが浮かんでくるものの、
いくら形容詞を並べ立てようと、どうもしっくりこないというか、表現しきれないな・・・という感覚を
かねがね持っていたのだが、それは本来であれば味の要素ではないはずの「一生懸命」が、
吉左右の味を形づくる大事なエッセンスとして加えられているからなのではないか・・・と
この期に及んで気がついた。

厳密に言えば、ここの味は個人的にドンピシャのツボにハマっている訳ではない。
好みからすると、もう少しヤンチャにどこか角を立てて暴れて欲しいカンジもする。
ただそれなら、なぜ家から離れたこの店に１時間以上の行列も厭わずに再訪してしまうのか？

作り手も人間、食べる客も人間。
カウンターを挟んで織りなされるこの両者のシンクロが、その味を形づくる基盤になるという
唯一無二の麺がここにある！とまで書くのは、耽美的過ぎるだろうか？


食べている途中に、予選ポールポジションを獲得していた男性がお勘定に立った。
レジでお金を渡すときに奥さまへ「どうしても食べてみたくて初めてきたけど、
１時間半以上並んだ甲斐があった。本当においしかった、感動したよ！」と、絶賛の嵐。
そう言われて本当に嬉しそうな顔して、深々と頭下げてお礼する奥さま・・・。


そうなんだよね。
おっしゃる通り、このお店には何度来ても感動に近い感覚がある。

もちろん感性は人それぞれ。
たかだかラーメン一杯で何を大げさな・・・という気持ちも当然わかる。

ま、そんな大げさに感動できる自分が結構好きだったりするし＾＾
そんなお店に出会えた幸運には、まったくもって感謝するばかりである。


２００９．５．２０　９９点・・・自己キャリアハイ更新ということで。