「ここ数日ですね、お客さんが急に増えました。うちだけではなくて、他所のお店も結構混んでいると思います。若い人が多いのは今、春休みですからね。でも、平日でこれだけの人ですから、今度の土日は大変なことになるのでは」（横濱中華街某老舗中国料理店）

　「びっくりですよ。この2年間、だいたい閑散していましたから、それに慣れちゃったんですよね。でもまさか平日にこれだけお客さんが戻ってくれるなんて・・・。え？　お店には嬉しい？　そりゃあね、耐えてましたからね。有難いことです」（同じく中華街某中華総菜土産店）

　いや、マジ、こんなになっているなんて。目当ての店はなんとまあ2時間待ち。流石に諦めた。とにかくランチ難民にはなりたくないので目に付いた未訪の此処に入ったが・・・。入店時11時45分ごろで、1階客席には2組5人のみ。なんだ、著名な店はともかく、一般の小さな店は空いているじゃん・・・と思ったのも束の間、12時過ぎには1階は満席、次々と2階に案内されていく。いやあ、ホント、ビックラである。まあ、この混雑ぶり、この2年間のことを思えば当然か。反動もあるんだろう。ボクは横濱勤務を離れてもう3年経つから少し疎くなっているが、界隈事情は地元の ぬこ＠横浜 さんが詳しいだろうから、これ以上は省く。

　で、頂いた一杯。感心したのはプライスで、850円。これは安いと言っていい。もっとも中華街で麺類単品を注文するのは結構「損した気分」に苛まれる。グループならコースだろうし、単身で来たなら定食かセット。まあね、ボクは月に４～5回来ていた中華街だから、抵抗は今はないけどね。

　味について特段注文はない。中華街の店らしいスープ、つまりは奥行きがあり上品さを感じさせるモノ。具も大きな海老がゴロッ、野菜もいろいろ。意外だったのは、麺。軟い、というかしなやかな麺と思っていたが、案外硬く、それも少々粉っぽい。悪くはないけどな。中華街の店、ボクはメッチャ安価な店を避けているがやっぱり正解だろう。この店は他に2店ある。中華街には「重慶飯店」や「ローズホテル」を経営する“龍門グループ”があるが、何か関係はあるのだろうか？　ちょっと調べただけではわからないが、無関係？

　ともあれ、850円なら文句はない。マナーを知らない高校生らしくグループには閉口したが、賑わいが戻ったことだ、大目にみようか。ご馳走様。


　・・・さて。久しぶりに中華街に来た。前日、横浜駅近くの某自動車メーカーのショップに買い物に行こうと決めたが、さてランチは？　と考えてネット検索していたら。

　なんと。我が国中華料理店の草分け、あるいは現役最古参の麺類（ラーメン等）提供開始店、または日本有数の客席数（780）を誇り高級中国料理店の代名詞、聘珍樓 横浜本店 がまさか！　クローズするという情報が・・・。店舗情報にも書いたけれど。まあね、聘珍楼は他にも店舗はあるし、今回は“移転”とのことではある。しかしあの荘厳さすら感じさせる建物で食べられなくなるというのは・・・。あれだけの大箱店、建物維持も従業員雇用も、この2年間のコロナ禍では大層厳しかったろうに、と勝手に推測した。ともあれ今のうちならそれほど混まないと踏んで行ったのだが。

　「本日は予約で満席でございます」との掲示。おいおい、今日は平日でしかも冬に戻ったような気温だぜ？　とりあえずスタッフに聞くことに。

　「あの、予約がないとだめですか？」「いや、結構でございますが、今だと2時間程度お待ちになります」。

　は？　2時間、ね・・・諦めた。

　店舗情報とは重複するが、こういうことだそうだ。

　「まだ場所等は告知できないが、以前より移転の計画はあった。コロナの影響で計画を相当前倒しにした」。

　まったく。この疫病は、（国に背策にも問題はあると考えるが）こういう“食文化遺産”的な店まで深刻な影響を及ぼしている。残念極まりない。