昨日の納会もなんのその、今日も今日とて休日出社(27日)。いつも土曜日は出先でカンヅメになっておりますが、先方も仕事納めと言うことで、今日は会社でお仕事。昨日からの強風も収まり日差しも暖か、お昼はぶらりと湯島「大至」まで。
　狙い目は冬季限定の「味噌」。非常にレベルの高い「ラーメン」を出すこのお店、「味噌」もまず「ハズす」ことはないと踏みました。入口左手の券売機で、「味噌ラーメン」(750円)をポチッとな。紫色のフダを店員に渡し、カウンターについてBGMのFM放送に耳を傾けます。
　何気なく、卓上の能書きを読んでいると……なんと、ここのスープは「鶏ガラ醤油」じゃないとのこと。丸鶏、豚骨を軸とした食材を延べ10時間煮込んだ白濁濃厚スープから、卵白などを使う中華料理の手法を応用して濁りをとり取り除き、透明な琥珀スープに仕上げたものだとか。あの芳醇な鶏の旨み、硬派で張りのある味わいは、こうしてできるもんなんですな……などと感心しているうち、約4分で丼到着。
　スープ上に、黒い粉末がコンモリと浮いていますが、これは黒胡麻をすったもの。これを混ぜずに、まずスープを一口……味噌の濃度は相当なものですが、ブレンドされた味噌ダレは比較的あっさりした風味。ベーススープの深いコクと旨みに加え、味噌ダレに混ぜ込まれた野菜ペーストのせいか、透明感のある旨みが小気味よい。辛味は控えめですが、塩加減はやや強め。
　麺は黄色い太麺縮れ。ゴワつきを残す固めのゆで加減で、プリプリとした口あたりに、ミッシリとした噛み応え。甘みも強く、味噌にはうってつけの麺ですな。具材は、もやしにキクラゲ・ニンジンの細切り、あとは挽肉とコーン。麺と一緒に噛むほどに、挽肉から旨みが溢れて味噌と絡み、いやなかなかの「口福感」。
　そして、特筆はやはり黒胡麻。これをスープに混ぜ込みますと……なぜか強めの塩加減による味のケバ立ちがおさまり、ほんのりした甘みと香ばしさ、そしてドライな「キレ」が加わって、驚くほどスープに「まとまり」が出ます。いやぁ、これは美味い。こんな「マジック」は初めてですな……
　食後に表に出ると、店前の看板には「至って質朴なラーメンを　至極真摯に手間かけて作る　ラーメン大至」の文字。いい言葉ですな……「大至」にあやかって、来年（もう今年ですが）も一年、「至極真摯」に歩んでいきたいと思います。