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「醤油ラーメン ¥700+味玉 ¥100」@風は南からの写真日曜日 晴天 15:30 先客1名 後客1名

〝そうだ、ムサコに行こう〟

何ひとつ予定のない日曜日、目が覚めると時計は午後2時を回っていた。

そんな中、RDBにて候補店を捜索するが、なかなか見当たらない。日曜日は昼営業のみで終了の店も多いのも捜索が難航する理由だ。都心の繁華街ならば日曜通し営業の店も多いが、人の多い所へ出向く気力は無い。人の少なそうな山手線の外側を中心にマップを見ていると、ある場所が目に入った。それが〝ムサコ〟だったのだ。

ムサコと言っても、いま流行りの武蔵小杉ではない。勿論と言っては失礼だが武蔵小金井でもなく、私の中のムサコと言ったら武蔵小山なのだ。残念ながら、某検索サイトに「むさこ」と入力すると筆頭に挙がるのは武蔵小杉のようだ。またまた勿論と言っては失礼だが武蔵小金井は三番目に該当する。

そんな事はさておき、武蔵小山駅周辺で店探しをすると、今まで、この駅周辺のラーメン店を一度も訪れた事がないことに気付いた。このラーメン空白地帯を攻略するために選ばれたのがこちらの店だ。

駅周辺には沢山のラーメン店があるが、こちらを選んだ理由は二つある。日曜日の午後3時を過ぎても通し営業している点と、もうひとつはこちらの店の旗艦店扱いとなる荏原中延の店のラーメンの印象が良かった点だ。そこで本日は午後3時に山手線に乗り込み、東急目黒線を乗り継いで最寄りの武蔵小山駅に着いた。駅からは商店街を進むと2分ほどで大きな看板が見えてきた。

入口には昔ながらの中華そばと書かれた赤のれんが掛かり雰囲気のある店構えだ。店に入る前に店先のメニュー看板に目を通して、本日のお題を品定めする。醤油、背脂醤油、塩と三本立てのスープからの選択となるが初訪問なので基本らしき醤油にて挑戦しようと赤のれんをくぐった。

店内に入り券売機でお目当ての、お題を発券しカウンターに座り店内を物色する。店内も赤のれんと同じく、昔ながらの町中華を思い出させる朱赤のカウンターやテーブルが昭和ノスタルジーを醸し出す。古めかしく雑多な印象を受ける店内を、若者がおひとりで仕切っている。店内のBGMも若者よりのJ-HIP HOPだ。

キックの復活曲である、千%のリズムに揺られて待っていると5分ほどで我が杯が到着した。胴は茄子紺色で口縁には雷紋柄が描かれた、白磁の屋号入り切立丼の中の姿は、王道の昔ながらの中華そばに新しいエッセンスを少し加えたネオクラシックな顔立ち。

まずは豚背脂の脂片が浮いた濃いめの栗皮茶色のスープをひとくち。見た目の豚背脂に反して初動で感じるのは、鶏ガラ由来の出汁の香りだ。そして鰹節や昆布などの魚介や乾物などの広がりも感じる。そこに豚背脂などのコクを加えてあるので、どこか懐かしさを感じるスープに仕上がったいるのだろう。その懐かしさの中には苦手な謎の旨味成分も感じ取れるのは残念だが、このタイプのラーメンには必要な要素なのかも知れないと諦める。見た目はインパクトのあるカエシの色が強いスープだが、醤油ダレは煮切りみりんの甘味を足してあるので、醤油感も強いが馴染みやすいスープにまとまっている。蕎麦屋のラーメンのような親しみやすさが出ている。

麺は黄色みを帯びた中太ちぢれ麺で、麺上げまでは120秒くらいだろうか。箸で持ち上げるとずっしりと重いので加水率も高そうだ。さっそく麺を啜ってみると、ここにも残念な要素が潜んでいた。滑らかな口当たりとモッチリとした歯切れは良いのだが、啜った時に最初に飛び込んでくるのが、かんすいの匂いなのだ。たしかに、かんすいの効果で麺の色付きや歯応えは生まれているが、重曹のようなアンモニア臭も生んでいる。それが麺を啜るたびに鼻腔を直撃するので、まるで苦行のようである。強く啜らなければ感じ方は少ないので、外国人のように麺を口の中に送り込む食べ方にしたが、啜る楽しみを奪われては麺を食べる醍醐味の半分以上を失った。

具材はビジュアルのネオクラシックの〝ネオ〟の部分を代表する豚肩ロースの低温焼豚と、昔風の豚バラの煮豚型焼豚だ。先に豚肩ロースから食べてみると、赤身の肉質が楽しめる程よい火の通りが良い。味付けも控えてあるのでスープの中でもケンカせずに寄り添っている。豚バラ焼豚は柔らかすぎない仕上げで、赤身と脂身のバランスのとれた標準的な煮豚。トロトロしてない点が私には好印象を残した。

追加の味玉は流行りに寄せてはいるが、懐かしい固茹での煮玉子を思わせる。醤油の塩分の浸透で引き締まった白身がそう思わせるのだろう。黄身も必要以上の半熟ではないのが懐かしさの一因かと。少々過激なスープの中で、唯一のよりどころとなってくれた。

メンマは細いタイプの業務用品のようで、独自性は無いが均一の安定性はある。程よい食感と程よい味付けは、出しゃばることなく脇役を演じる。

薬味は切り置き時間の長そうな、切り口が乾燥してしまった青ねぎからは風味などは全く感じない。ドライフードのような食感も舌の上で不快感を残すだけで残念。海苔も香りがなく、色どり要員として存在しているだけに思えた。今回もナルトは出生地が不明なのでパスした。

最終的にはスープも麺もナルトも残してしまった。正直いうと最初に提供された瞬間で、こうなると予想の出来る見た目だった。その予想通りに謎の旨味調味料や、かんすい、ナルトと私にとっては古き悪しき習慣の揃い踏みとなった悲しい一杯でした。

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