茨城魚介系の一時代を作った名店

久しぶりの喜元門。
小美玉にあった時代はワクワクしながら長蛇の列に並び，かつてあった東光台店にも仕事が終わってから定期的に通っていた。
ところが，Ｓ通りで出ていたその時の限定に大撃沈，すっかり足が遠退いていた。
考えてみれば，現在でも茨城ランキングベスト10に名を連ねるこの店は未レポだった。
ということで，今さらレポシリーズその１。

平日とは言えランチタイムの盛り。
それでも並びなくすっと入れるのは，かつての盛況ぶりを知っている者には信じられないほど。
客は６～７割の入りといったところか。
券売機を見渡すと，以前はなかったメニューが上部の大きなボタンにあったのでプッシュ。
「あら飯」付きで890円と，かなりリーズナブルに感じる価格設定。
券を渡す時にチャーシューが選択できるのは昔通りだが，チャーシューの種類が増え，現在は５種類。
大好きだった炭火を選択し，接客の女性に告げる。
厨房は，一瞬，総店主かと思うような体格の男性が仕切っていた。
そう言えば，店主がいる時が「本店」なんて，フレーズもかつてあったような……。
（じゃあ今日は「研究学園店」だな……。）
というようなくだらないことを考えているうちに提供されたのは，焼いた鯛のほぐし身が載ったご飯と，具が別皿提供の素ラーメンスタイルの一杯。

麺は表面のざらついた，低加水細ストレート。
つくば製麺を使っていた時代もあるが，現在は自家製麺に戻っているのだろうか。
このザラパツストレートが茨城県内の他店にも影響を与え，茨城の淡麗系と言えばザラパツの細麺というのが定番だった時代もあった。
久しぶりに本家をいただくが，やはり魅力がある。
清湯系の全く粘度のないスープがしっかりと絡み，パツパツコキコキと歯切れるのは，確かにいい。
昔とはかなり変えているのだろうが，その辺は全く変わっていない。
スープは，鯛臭さを感じない旨味のしっかりしたもの。
鮮魚系の香りが苦手だという方も，これなら受け入れられるだろう。
鯛煮干も使っているのだろうか，とにかく，旨味を上手に抽出している感じ。
魚介系の扱いについては，この店の右に出る者はないと思っていた時期もあったが，その実力は健在といったところだ。
具は，麺上に白髪ねぎ，青ねぎ。
別皿にメンマ，チャーシュー。
ねぎは臭み消しの役割も担っているのかかなり多めだが，ほとんど生臭さはないので，ビジュアルとして健闘。
メンマは味濃いめ。
炭火チャーシューは薫り高く味付けも適度で，噛めばグニュっとした食感で，口の中いっぱいに肉汁があふれる。
これも美味しいが，昔はもっと美味しかった気がするのは思い出の美化かな？
麺量は140ｇほどだろう。
鯛飯の鯛は表面が幾分カリッと焼かれていて，これまた生臭さがない。
スープを注いでいただくが，三つ葉やおろし柚子，わさびが，和のの香りを添え，これまた絶品。
銀座の某店なら1000円を超えるような内容が800円台でいただけるのはすごい。

お手頃価格で鯛雑炊までいただける，臭みのない鯛塩清湯らーめん。
茨城の他店のレベルが上がった今，かつてほど突出した存在ではないが，変わらぬ良さがある。
かつてなかった新メニューもあるし，意欲的な限定も時々出ているので，また時々来てみようと思う。