今の店名は「中みそ」。チャイナドールの定番メニュー「味噌ラーメン」、通称「中みそ」が店名そのものになったみたいです。
平日の昼、土手町をぶらぶらしなから、ふらぁっと入店。デパートの地下だけあって、まわりは買い物客が多い。
店はフードコート的なところにあり、左隣は別な中華そば屋、右にはそば屋が軒を連ねる。
しかし、ほとんどの席に味噌ラーメンが乗っかってるところを見ると、大半がこの店の客であることは容易に判断できる。
そして私も掲題のメニューを注文した。5分後、注文のメニューをカウンター越しに受け取った。
席に運ぶまでの間に、ごま油の香ばしさが食欲を増長させた。
席に着いてまずはスープを一すすり。初めて食べたのにもかかわらず、不思議と懐かしさを感じさせる味である。
スープはニンニクのパンチが効いている。だが、それはキツくはない。ニンニクのキツさを上手に抑えこんでいるのは、きっとこの味噌だろう。
一言で言うと、この味噌は甘い。しかしその甘みはスープのコクとなり、まろやかささえ与えてくれている。そしてニンニクとごま油の香りをみごとに調和させているものこそ、この甘みに他ならないだろう。
次に具だ。メニュー名は「味噌ラーメン」だが、タンメンともたがわないほどの量の野菜が盛られている。キャベツともやしのシャキシャキ感は食べ応えを良くしている。セオリー通り、野菜の食感を失わない程度に、火を通し過ぎず炒めてある。野菜と共に少量の豚挽き肉と豚細切れ肉が入っていたが野菜の量とのバランスが取れていないため、肉感に物足りなさはある。肉はもっと多めに大きめに、が自分の理想だ。
麺は細ちぢれ麺。硬さはちょうどよく、スープとよくからんでいた。
さらに食べ進めるうちに、スープの甘さに飽きがきそうになったので、備え付けの一味唐辛子を数回振りかける。辛さが新たな刺激と味の変化を演出し、それがニンニクを引き立て、スープは途端にスタミナ系と化した。甘さでダルくなってた舌がこのタイミングでまた引き締められる。
最後はおいしくスープを飲みほした。満足の一杯である。
結局のところ、初めに感じた郷愁の原因はよくわからないが、この味噌に起因するものだと思う。自分の中で味噌ラーメンといえばこの味。小学生時代の給食の味噌ラーメンともよく似た味。他の地域では、まず出会えそうにないのである。
弘前に来たら、必ずここにこよう。おいしかったです。ご馳走さまでしたー。