あれから間もなく1年、震災によって、私は一時期、
ラーメンどころではない心境に追い込まれました。
そして、震災以降、どうしても「行けなかった」お店があります。
震災前は月に1回は必ず食べていた、ちょっとしたソウルフード、
その核になっているのは、メヒカリ。
その主な水揚げの地は福島。
この素材がもし手に入らなかったら、あのソウルフードはどうなる？
そんなことを考えると、怖くて近づけなかった、
それが正直なところ。

一年経ち、あの味はどうなっているのか、
ひょっとしたら、何もなかったように前と同じ味が楽しめるのではないか、
不安と祈り、両方を抱えて、一年ぶりの訪店。

結論から言うと、不安は的中してしまいました。
以前は11時30分ともなると、満員ないし数人の並びさえ発生していたはずが、
先客3人。
メヒカリは依然、入手困難なようで、
煮干や秋刀魚等の素材を駆使して、何とか以前に近い味を懸命に演出している、
そういう印象を受けました。
メヒカリのあの独特な風味はないかわりに、しっかりと魚介は利かせ、
気持ち塩気を強くすることでバランスをとっていますが、
以前はあまり感じなかった豚骨成分を感じるようになり、
その「甘さ」によって、どこか以前の浸け汁とは「別人」であることを認識してしまいます。

ソフトモチモチの自家製麺や、シャクシャクの美味い「肉」、
瑞々しい「タケノコ」など、この店オリジナルのアイテムは健在、
これらによって、しっかりとこのお店らしさは確保しています。

久々に会った愛しい人は、
髪型や化粧がちょっとだけ変わったけど、やっぱり以前のあの人に間違いなくて、
ホッとしたような、懐かしいような、
でも、ふとした瞬間、彼女の中に別のだれかが憑いてしまったような、
そんな違和感を感じる瞬間があって、
僅かな戸惑いを覚えずにはいられない、
そんな心境になってしまいました。

でも、大将や女将さんはなんとか頑張ってて、
新メニューをつくったりと攻めの姿勢もみせている、
やっぱり応援したい、またあの味を食べたいと、
エールを送りたいと思います。