2011.1.12（水）13:11。下北に中村屋がやってきた！ということで、店舗登録だけされ、まだ店舗外写真も無かったオープン３日目の昼、職場から歩いて訪問してみました。レビュー一番乗り…というつもりだったんですが、その後激烈に忙しくなって気づけばもう10日も放置…一部、オープンから間もないことによるブレなどもあるかもしれませんが、ご了承下さい。

さて、このお店の場所、下北沢といってもかなり辺鄙な場所と言えるでしょう。正直、下北駅南口を出て南に向かった方面で繁華街と言えるのは、ぎりぎり餃子の王将まで（これが繁盛してる…）。でもこちら中村屋は、更にそこで東に（駅からだと左）折れた先にあります。下北沢から約400mなんですが、代沢５丁目交差点角って、かなり微妙な立地。ちなみに池の上からでも約500m。僕は職場から池ノ上駅横を経由して、花輪で飾られたお店に到着しました。

少しだけ遅いお昼時、ドアを開けて入店すると、先客９名でした。そこそこ賑わってますね。「お好きな席へどうぞ〜」と女性店員に促され、ソファ側に座りました。白を基調とし、テーブルは木目、椅子は黒で、シンプルで清潔な雰囲気です。店内にはうるさくない程度にBGM（Archie Bell & Drellsなんかのポップ・ソウル／ジャズ）がかかっています。店の半分がガラス張りでオープンな感じは、吉祥寺店の落ち着いた喫茶店風とはだいぶ違いますね。店員は３名。１人は完全に麺茹でやスープ作りなど、ラーメンの作業に専念していますが、後の２人は厨房内の作業とフロア作業を兼任されているよう。その厨房、大きなガラスで仕切られています。こちらソファ側からはよく見えませんが、高い椅子の席に座れば、作業もよく見えるでしょう。

さて、メニューは色々こだわりが書かれていますが、とりあえず初訪なので、吉祥寺店でも食べた（http://ramendb.supleks.jp/score/283470）「塩らーめん」で、比較検証してみましょう。ちなみに店内のお客さんは、大半がらーめんを食べていますね。ハンバーガーを食べているのはひと組だけ。バーガー類、かなり高いですからねぇ。神奈川のハンバーガーといえば佐世保バーガーが有名ですが、海老名のハンバーガー。ちょっと興味もあります。そんな風に思いながらメニューを隅々まで読んでいると、「お待たせしました、塩らーめんです」と、トレーに乗った丼が運ばれてきました。注文から約６分。細麺だけあって早いですね。

うーん、シンプルかつビューティフル。丼を含め、基本的には吉祥寺店とそっくりな見た目ですね。違いは、青菜が小松菜でなくて青梗菜であることくらいでしょうか。では記念撮影をしたら、早速スープをズズっと…う〜ん、上品に、でも力強く主張する鶏の旨み。そしてそれと互角に渡り合うまろやかな塩味。いいバランスです。そしてこの２者の間を取り持つのは、メニューにも記載されている自慢の味醂でしょうか。仄かな甘みが厚みとなっています。いいスープだ。…けれども、吉祥寺店で食べたよりも更に魚介の印象が弱い？そういえば、後で写真を見比べて気づいたんですが、吉祥寺店ではスープ表面に節の粉のようなものが振りかけられていたのが、こちら下北沢店ではありませんでした。チェーン化してレシピを揃えていると思ったのですが、そうでもないんでしょうか。その代わり、スープに浮かんだ細かな長ネギが、吉祥寺店以上に薬味として重要な役割を担っているようでした。

それでもおいしいスープ、どんどん飲めてしまいます。さて、麺は三河屋製麺の細麺。これは吉祥寺と同じか…と思って啜ってみると、若干軟らかいかな…ほんの僅かな差なんですが、吉祥寺で感じた硬さはありません。ただ、いい麺であることは確か。スープの持ち上げも良いし、相性はバッチリだと思います。

吉祥寺で気に入ったメンマは…こちらもいい味付けですね。強すぎず、繊細な塩スープを味わうのに邪魔になりません。更に青梗菜はほぼ味付けなしで、軽い苦みと食感のアクセントだけを演出しています。さて、大きくて存在感のあるチャーシューはどうでしょう…あれ。吉祥寺店ではローストポークのようなジューシーさと、カリカリに焼かれた表面の香ばしさがいいバランスだったのですが、ちょっと硬くて香ばしさも足りないですね…というか、ちょっと焦げ臭い。火を通しすぎのような感じです。残念。これはすぐに改善してくるかもしれませんが、ちょっと大きなマイナスでした。

麺量150gなので、あっという間に無くなります。固形物は約５分で、更にスープを全部飲み干しても７分ほどしかかかりませんでした。でも、この上品ならーめんにはこれ位の量が合っているのかな。決してボリューム不足という印象はありませんでした。

水を飲んで一息ついたら、テーブルに置かれた請求書を持ってレジへ。ここでお会計です…が、レジには無かったんです…オープン・チラシ。なので、20％オフの恩恵には預かれず…「ありがとうございました。またお願いします！」と元気よく送り出して頂いた後に、外のテーブルにチラシがあるのを発見。うーん、どうせこの期間はほとんどのお客さんが20％オフを使うんだろうから、一律セール価格にしてくれてもいいのに…ちょっとその辺にセコさを感じてしまいました。

（このオープン３日目の時点では）全体としてもう一つ決まっていないという感じでしょうか。でも、これまでのノウハウがあるでしょうから、すぐに修正してくると思います。それよりも気になったのは、素ラーメンの存在。吉祥寺では塩・醤油にハーフ・サイズがありましたが、それとは違うスープと麺だけの素ラーメン。これが550円でどの程度満足出来るものなのか…というか、他がバーガー、サンドウィッチ、デザートというお店で、どういう位置づけなのか。ちょっと興味があります。ご飯系と合わせるのかな。あと、やっぱり高いハンバーガーもどんなものなのか興味あり。職場から近いので、また昼に来ると思います。ごちそうさまでした！

追記：1/21に職場の人たちと行って、ハンバーガーを食べました。素材がとても良いと思います。肉もデカイしおいしいし、肉汁たっぷりです。付け合わせのポテトもおいしい。でも、かなり健康的な味付け（ジャンクさゼロ）で、値段に見合った満足感が得られるかというと、かなり微妙でした。これなら佐世保バーガーのチェーンや、Hard Rock Cafeのハンバーガーの方がいいかな…次はペペロン塩つけ麺行ってみます。