仕事納め前日の月曜日(27日)、新宿方面の用事はスイスイ完了。この調子なら、噂の新店も空いているかと、新宿「五ノ神製作所」へ。
　青梅「らーめん・つけめん いつ樹」の2号店とのことで24日にオープン、それにしても「製作所」とはイカついネーミングですが……要は同じ「ものづくり」という意味ですかな。ネットでは相当噂になっておりましたが、11時過ぎの入店で先客1名のみ。券売機は入口左手、まずはデフォ系列メニューから、「海老つけ麺味玉入り」(850円)をポチッとな。
　店内は結構広々としたレイアウト、Ｌ字カウンターに囲まれた厨房は、客席フロアからは一段高い位置にある「ステージ」型で、お若い方2名で切り盛り。オープン直後にもかかわらず流れるような製造工程で、かなりのベテランとお見受けしましたが……後刻ネットで調べると、お一人は「いつ樹」のご主人のよう、丼は約8分で到着。食後に店員さんと少し話しましたので、その情報も交えながら。
　まずは、つけ汁を一口……う～～む、凄まじい「パンチ力」。ヘビー級のような「打撃」の重さと、大相撲のような「押し」の強さ、なんとも圧倒的な迫力です。まずガツンと来るのが、濃厚な海老フレーバー、大量の海老頭から抽出したと思われる強烈な風味で、これほどの強さを感じるのは三河島「桃天花」以来。さらに豚骨も凄まじく、ポッテリを通り越してドロドロの域。しかも単に濃く重いだけでなく、実に滋味あふれる味わいで……食後、丼の底にタップリたまる「粉」、聞けばなんと「髄」なんだそう。こんな大量に見るのは初めてで、どんだけ炊き込んでいるのやら。そして、さらに凄いのは、「ヘビー級」と「大相撲」の掛け合わせが当然招く「重苦しさ」が、実はさほど感じられない点。風味は明瞭に感じられませんが、どうやら生姜をかなり投入しているようで、臭みを消しつつ微妙な「キレ」で補っている模様。さらに「ツナギ」の節粉もいい味出してます。
　麺は、やや太めの中太ストレート。香りや味わいから、明らかに蕎麦粉を併用しており、聞いてみると「全粒粉です」とのこと。しかも相当な細挽きで使っていると思われ、蕎麦特有の素朴な風味が、つけ汁の強烈な「押し」を「柳腰」で受け流しながら、最後はホッコリとした甘みで包み込むような……なんとも絶妙なコンビネーション。
　具材は、つけ汁側にチャーシュー、メンマに味玉・ネギ、麺皿にはキャベツが少し添えられます。チャーシューは、豚と鶏の混載と思われましたが、特に鶏肉の淡白な味わいと皮の甘みが、つけ汁によく合っていたのが印象的、味玉もなかなかのクォリティです。スープ割は「あっさり」をチョイス（濃厚もあり）、カツオに煮干・昆布を添えた出汁が加えられ、「タイソン＆朝青龍」のアグレッシブさが、ウソのように消え去ります。
　―――「豪放」な美味さを、単に「濃厚」なスープで表現するだけなら、実はさほど難しくないのかも。それが人にとって耐えうる濃さであれば……要は、いかに「濃さ」を感じさせずに「豪放」たり得るかが、「勝負」ということ。例えば、「戦艦大和」の凄さはその巨大さにあるのではなく、攻撃・防御の強さに対して、驚くほどコンパクトに仕上げた点が、技術的に「凄い」のだとか。そういった意味での「真の技術」が、この一杯にも垣間見えます。
　……さて、とってつけたような御挨拶ですが、「五ノ神」に、こんな「ラーメン馬鹿」を放任してくれる家族を合わせて「七福神」、さらには縁起モノの「海老」がテーマということで、このめでたき一杯のレビューをもちまして、新年のご挨拶とさせていただきます。今年はどんな一杯と出会えるのかなぁ……

＃食後、「いかがでした」と目を光らせて質問された店員さんに、「生姜が面白いですね」と意味不明な回答をしてしまった私。口下手で途中の説明は一切省略、結論しか言わないクセが私にはあるのですが……上記のような意味ですので、店員の方、ご容赦。