このつくば店ではなく、千代田の本店で初めて食べたときの衝撃は忘れられません。国道６号沿いにあるお店で、お店の前をいつ通っても人だかりのお店でした。ということに最初気がつきませんでした。

うまいラーメン屋に行こう、といって誘われたのは今から何年前のことでしょうか。誘ってくれたのは会社の先輩です。見るからに人のいい顔をしていて、どんな頼みごとも笑顔で引き受け、その高い能力から皆に信頼されている男です。二人でお店に行ってみると、とにかく人が大勢でお店を囲んでいるんです。行列しろよ、って言いたくなります。お店は、ガラス張りの戸で覆われているので、どこからでも入店できるのです。これを見て、田舎だなあと思いました。

先輩のすすめで、岩のりラーメンを食べました。食べたとき、からだの中で衝撃が走りました。こんなうまいラーメンがあるんだ。そんなことが口から口に伝わって、ジャージを着た人がわんさか集まるお店だったのです。

先輩がしばらく見えないと思ったら、入院しているということを聞きました。お見舞いに行こうとしたら、本人が誰にも会わないと言ってると引き止められ。先輩の訃報が届いたのはそれからまもなくのことでした。なんで？あっというまに天国に召されてしまいました。こんなことがあっていいのか。行列の４つ年上でした。もう何年も前のことです。思い出しそうなので、かるがん、ずっと避けてました。

先日、博多とんこつが食べたくなって一休東店に行ったとき、かるがんつくば店の前を通り、先輩のことを思い出しました。そうだよ、思い出さないとあかんじゃないの。

ようやくいける機会が訪れましたね。楽しみにしていた岩のりラーメンに再会できます。一番に入店しようと１５分前に到着。本当は３０分前の予定でしたが、何故か道が混んでいて。着いたら２番目でした。定刻に長い暖簾を持った女店員２名が現れ、中に誘導されます。カウンター席に座り、ちょっとメニューが少なくなったなあと思いながら一点一点吟味。なんだか店内がうるさいので、店内に目を戻すと、あれま、いつの間に１２，３人入ってましたよ。あんたたち、どこで待ってたの？

それじゃあ、岩のりラーメン（６５０円）で。

このかるがん、ラーメンの独創性にかけては関東一じゃないですか。っつうことは、日本一や。いやあ、中身もですが、ネーミングが。ですから、遊び心が好きな人は片っ端から食べると、都度おもろいレビューが書けると思います。ネーミングが先なのか、具材選びが先なのか。ちょっと最新作みたいのがなくて寂しい感じですね。以前は、今のメニューの３倍くらい創作ラーメン、あったんじゃないかなあ。

オーダー後、５分で配膳されました。ほほ、って笑っちゃうくらい岩のりがてんこ盛り。これがまた、うまいのよ。これでも、途中から、たんね～感になるんですから。

岩のりに隠れてますが、でかいチャーシュー、めんま、ざく切り葱もちゃんと入ってますよ。岩のりは今上から投入したばかりで、半分以上は乾燥のまま。スープで濡れてません。

ぬれたのと乾燥のと岩のりのミックスをいただきます。これがもうたまらないうまさ。微かな塩味と微かな海藻風味。こんな岩のり、どこで買えるんだろう。

スープにれんげを差し込み、いただきます。うま～。見事な豚骨スープです。中程度のとろっとした粘度ですが、味つけがいいんだなあ。かえしの味、塩分、量なんかがぴったりと真ん中に着地してます。ううう、ぐびぐびいっちゃうぞ、止めんなよ。この豚骨は匂いもなく丁寧に処理されているんでしょう。これだけ炊き出して旨みを抽出してるんだと感心しちゃいます。このベースがあればこそ、創作ラーメンの土台がしっかりしているので、どんなタイプでもどんとこい、なんでしょう。

麺がうまい。これ、自家製麺なんですかねえ。ちょっと知りません。中細のストレート麺。加水が多目でもっちりとうまい。茹での加減もよく、麺の特性が生かされている感じです。メニューにあるラーメン系は同じ麺を使っているんだろうか。チャーシューはとろとろに煮込んであって、これは刻んでチャーハンがうまそう。めんま、特筆なし。葱は粗挽きでいいんだけど、量が１０倍ほしい。

ひさしぶり、かるがんの岩のりーだ。一世風靡しただけのことはあるし、まだ余韻が残ってる、と感じました。行ってきたよ。合掌。

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