茨城県鹿嶋市にもあった名店とら食堂のＤＮＡを持つ白河ラーメンの店。若き店主の心意気に拍手。

鹿嶋に来ています。鹿嶋市役所の近くに、フランスパン系のハードパンを上手に焼き上げる職人のお店があります。市役所の近くに大きなスーパーがあり、そこの駐車場をぐるりと回ると、必ず分かります。絶対うまい。

鹿嶋に白河ラーメンが食べられるお店があると聞いて、行きがけの駄賃、行ってきました。白河ラーメンの魅力に取りつかれています。総本家のとら食堂の評判はいまひとつなので、本家参りは見送ってますが、その遺伝子をもった麺職人のお店は全店行ってみたい。やはり弟子たちは、とら食堂の名を汚さぬよう、基本を忠実に守っている感じがしてます。

はてさて、鹿嶋のどの辺なのかまったく見当がつかないうちにお店に到着します。こざっぱりした外観。青い外観から、青龍に間違いありません。お店の前には４台の車がとまってました。隣の店舗との共用駐車場みたいです。

入店すると、先客は３人。店内はカウンター席メインですが、狭い感じはしません。Ｌ字で厨房を囲み、厨房には店主ひとりだけ。元気のいい挨拶で迎えられます。入り口の右手に券売機があるのが分かりました。券売機の上には、店主の短い紹介文が掲げられてました。高校で体育会系の部活。卒業後とら食堂で修行。高校の名前も実名で出てます。それと、食材から、卵と古代米のこだわり書きが。

しばらく、そいつらを読んでいましたが、我にかえって購入したのは、特製手打中華（９５０円）です。食券を店主に渡して、左翼の席に。一旦座ったものの、時間がかかると見てまた券売機のところにリターンして、能書きのおさらい。字に飢えています。券売機があってメニューのないお店が、待っていて一番つらい。活字がほしいのに、メニューがない。

と思って、また席に戻ったら、カウンターのしたに、とら食堂通信みたいのがあって、これは、欲しかったですね。持って帰りたかった。とら一門の話が満載の新聞です。なかなか面白いので、ラーメン作りも見物せず、ずっと見入ってました。麺作り、遅くていいぞ、って思っていたら、もう出来ちゃった。こんなときに限って、すぐ配膳されるもんなのよ。

配膳された白河ラーメン。美しいフォルムを魅せてます。中央に配したのは茹でたほうれんそう。その下に敷き詰められているチャーシューは、部位が違うものが入ってきてます。味玉は二つ割りで。めんまを同じ方向に向きを合わせて丁寧なトッピング。なると、はちゃんと正面からのの字が読めるように配慮され。のりがバックスタンド後方に。

表面には脂玉がぎっしり。その下のスープは、濃い醤油色で食欲をそそります。

ちょっと表面が窮屈なので、チャーシューの摂取から開始します。バラチャーシューがうまい。しっかりと味っぽく仕上げ、肉らしい食感を残す調理でこいつは楽しめます。ま、現実は、ぱさつきのあるもの、味が抜けてしまったもの、以外なら、それ相応の楽しみ方があるチャーシューなので、このバラが飛びぬけて云々ということもありませんが、うまいラーメンの一翼としては十分に責任を果たしていると考えます。

もも肉のほうは、小型ですが、スモーキーで味付けをしてバラとは違った味、食感に決めてます。どちらかというと、こっちのほうが旨みを強く感じます。もうちょっとボリュームがついてくると、また違った印象になると思いますが、小品としては高いレベルかと思いました。

さて、スープが見える面積を広げ終わり、スープといきましょう。ここの白河ラーメンは、醤油の風味をがつんと利かせるタイプではなく、スープのうまさとか出汁感を重視しているようなスープだと思いました。うまい。もっとこてこて醤油味で来るかと予想していましたが、いやあ、こっちもいいなあ。メガトンの醤油ではありませんが、醤油が逆にうまい。チー油と鶏だしがマジョリティに感じる中の醤油味が実にいい。この前食べた守谷の白河ラーメンとは異質のものです。両方いいけど、こっちのほうがいいかなあ。何回でも飽きないタイプだと思います。

麺は茹でも含めて秀逸でした。青竹を使って強弱をつけていくのでしょうが、竹で押した部分の間の谷間的なところが、実にうまい。麺帯の厚みが均一ではないところにもってきて、竹で押すピッチが機械のように寸部も違わない、というところがないので、これが食感に利いてくる。押されなかったところが必然的に麺に厚みがあり、ここがかろうじて存在する麺のコシの起点になっている感じです。

この白河ラーメンのびろびろ麺は傑作ですね。ソフトな食感がマジョリティながらも、その中にほんのわずかに存在するこしの部分が実にいいアクセントになる。佐野ラーメンを含めて手打麺をいろいろいただいてきましたが、この店の麺は間違いなくトップレベルです。

めんま、はこんなものかな。味玉も大きな特徴はなく、主役にはなれませんでした。

という白河ラーメンでした。ここへは、また舞い戻ってきたいと思いましたね。