大阪の“にぼ”事情に鋭く迫る。店名に“煮干し”を冠し、いまや４代目まで増殖中だって、玉五郎。

大阪の煮干しラーメン事情を確認するためにやって来ましたよ、天神橋商店街。時間が日曜日の２０時半ころ。下町っぽいアーケードの商店街で商人の街だなあ、って感じです。大阪はこのタイプがポピュラーに発展してきたんでしょうか。鶴橋に焼肉を食べに行ったことがありますが、よく似てますね。雰囲気がそっくり。

時間的に人があふれているという感じではありませんが、それでも人の往来は引きも切らず。ここまでは遠かったなあ。出発したのが住の江公園で、途中大国町と動物園前の２回乗り換え。動物園前からはだいぶ遠い扇町まで来ました。そこからはてくてく歩きで環状線のガードをくぐり、商店街の方向に曲って進みます。アーケードから脇筋に入ったところにあるのを見つけるまで１０分くらい探しました。ありましたよ。煮干しの文字もまぶしく、灯りが煌々とついています。

お店の前に来てその外観の風貌を眺めて、愛でてます。いい感じですね。入口の戸の右側に木の板に書かれたメニューがありましたので、何にしようかなって見ていましたら、中から戸があいてイケメン店員が出てきて、話しかけてきます。

どうですか、ラーメンは。（そんなこと言う店かなあ、ここは）

ええ、今何を食べようかこれ見てましたけど、煮干しラーメンと特選では何が違いますか。

ああ、特選はチャーシューが３枚になって、味玉がついてメンマが２倍になるお得なメニューです。麺とスープは、煮干しラーメンと変わりません。

それじゃあ、特選にします。と言って、店員さんと一緒に入店します。店内には、もう一人麺を作っているイケメン男がいました。二人体制の一人が、メニューを見てうろうろしている客を勧誘する？そんなことはないでしょう。

食券を渡して、麺作りを観察。と思ったら、後ろでごそごそし始めたので振り返ってみると、のれんを仕舞ってるところでした。だって、お店は２３時までって書いてあったし、今２１時前ですから。

お店もう終わりですか？
ええ、スープがなくなったので。

だからだよ、最後の一杯を早く売ろうと店外まで出てきた理由は。最後の一人のために３０分待つのはばからしいし、捨てるのもしのびない。と思っていたら、ぼけっというやつがメニュー見てたんでこいつを主人公に抜擢しよう、納得。

店内の先客は４人。うまそうにひたすらラーメンをすすってます。店内の煮干しの文字は何箇所に貼ってあるか、いち、に、さん、し。

５分ほどで完成されてやってきました。鼻を近づけてにぼさんを確認。確かに、いるいる。いい匂いが立って来てます。たまらんなあ。記念撮影もそこそこにスープをすすると、これが想像とは違ったにぼですね。旨い匂いと同時にすごいアツアツのラードと思いきや、ラードですけどトンコツから出たラードで、和風ではなくとんこつ、鶏がらの動物さんの味が強いスープですね。千葉で食べてきた東京ラーメンのにぼ強調版とは趣がちがいます。でも、うまい。とんこつより、全然うまい。

レンゲで２杯、３杯とあとを引きますが、鼻が麻痺してだんだん感じなくなります、豪華なトッピングからチャーシューを抜擢し。これ、うまいですね。厚みが７，８ｍｍある実力者で、スープの温度でほろりとしてます。肉質もいい。お得ですよ、ってこれですかい、さんせ～いてな感じ。味玉が１００円だとしたらプラス１００円でチャーシュー２枚とめんまのサービスですからね。

麺は硬めでお願いしましたが、普通の硬さです。硬くしてよかったわ。中太でちょいウエーブ。麺を食べてるときは、豚さんを招聘しておいてよかったなあ、と感じさせるコクを感じます。うまいです。人を引き付ける役ににぼしを使い、引きずり込んだあとはとんこつ、鶏で満足させるこの構造はアリと思いました。どのにぼのお店も置き場に困る煮干しの箱はここでも隅につまれており、目でもうまさを感じてしまいます。

味玉もしっかり味のとろとろ半熟で合格でしたし、めんまも２倍でちょうどいいくらい。食感もいけてるうまいめんまでした。

このお店のにぼラーメンのタイプは初めてでしたが、ラーメンとしても魅力があり大阪の飲食店の競争の激しい中で十分生き延びていける魅力ある一杯と思いました。