6月某日
ここ最近、新町・登戸と頻繁に行っている
新町は1ヶ月ぶり

登戸の雰囲気も好きだか
やはり新町の雰囲気、佇まいが一番落ち着く
平日ということもあり並びは無く
すぐに着席からの着丼

１口食べて何かが弾けた
｢もう蓮爾はいいか｣
昔は狂ったように通い詰めた蓮爾
2018年に当時の登戸のレスラー、義太夫が去り
コロナ禍で新町の店主(社長)が去り
その後何度か店主が変わり
蓮爾の味が変わるなか
今の蓮爾はもうダメだと感じた一杯だった

この間も｢なんか違うが今日は下ブレだったんだろう｣と
蓮爾好きの自分に言い聞かせていたが
ここ1~2年の味の劣化は耐え難いものがある

作り手が変われば味も麺も変わるのは
よく理解できる
何も同じものをそこまで求めてはいない
蓮爾イズムを感じる一杯を求めているだけなのだ

しかし数年前、現店主に変わってから
足が遠退いたのは事実で
蓮爾のラーメンを1口食べたときの
インパクトと喜びは無くなっていた
麺はギリ許せる
豚は日によっていろいろ
しかし、特にス－プは酷い、薄くて飲めたものでもない
旨味もなければ、何もない
大好きなラーメン屋がこんな状況になって
しまったことはとても残念で仕方がない

ひとつの歴史を築いた
ラーメン屋は私のなかでは
もう無くなってしまった

｢蓮爾が食べたい｣と
思える店になることを
絶望的な期待と共に
またいつの日か