＜悲しいな・・・　の巻＞
１２月２７日　さて今夜は久々に「あれ」を食べてみようかなと思います。２００７年にTBSで放送されたラーメン日本一を決める番組「麺王」。そこで優勝したのが一風堂で、その優勝を記念して正式にその「麺王」の最終決戦で実際につくられたラーメンがお店でメニュー化され「極新味」という名前で出されていましたが、河原社長の「より多くの人に極の味を楽しんでいただこう」という提案により１３００円から１１００円に値下げされ、名前も「一風堂　極」に。トッピングなども若干改良されたらしいですがベースはほぼ「極新味」のままらしいです。　実は去年６月に「極新味」を一度食べたことがあるのですが、そのときは「・・・ラーメンってここまで進化したのか！！すげぇ！！さすが日本一の味！」というとてもインパクトのある一杯でした。私が今までで食べたラーメンの中でも３本の指に入るおいしさ・・・果たしてあの時の感動がよみがえるのでしょうか？　では行ってきます！

２２：００　珍しく本店で行列ができてますね。。ちょっとタイミング悪かったな。まあ行列の後の方がラーメンはおいしく食べれるということも科学的に証明されてるから（「発掘あるある大辞典」より）ま、いっか＾＾　それにしても店内がバタバタしてますな。何かいつもの本店らしからぬ光景です。１５分後カウンターに座り「極」を注文。茶碗蒸しがトッピングされるため、その茶碗蒸しが蒸しあがるまでまたちょっと時間がかかります。とりあえずカウンターのピリ辛もやしで我慢我慢。ただあまり食べ過ぎるとラーメンの味がわからなくなっちゃうのでこれもある程度で我慢。１０分後・・・お～やっと出てきましたな。写真をパチリ。そのあと無料でごはんのサービスもあり、残ったスープをごはんにかけて雑炊風にして食べるのがいいのだとか。ではとりあえずいただきます。麺・・・あれ？以前はもう少し太くてもっちりしたやわらかい食感だったけど今のものは博多麺の少し太い版です。やっぱこれがアレンジなのかな？かさね味の麺にも似てる気がするんだけど・・・。スープは一風堂の豚骨にあっさり鶏白湯をあわせたもので豚骨っぽさは全くないすっきりとしたスープに仕上がってます。上品な味だとは思いますが何かパンチ不足の感が否めないです。そしてこのすっきりスープと博多麺の相性が良くない気がします。お互いのいいところを殺してしまってるような・・・。トッピングは以前より量が倍になった茶碗蒸しがドッカリと乗っております。中にひき肉が入っていて味もまあまあなのですが量が多すぎて麺よりも茶碗蒸しスープを食べてるような感覚になってしまいました。トッピングとは麺とスープを引き立たせるものであるはずなのにこれでは本末転倒です。真ん中の揚げごぼうはサクサクした食感で博多らしさといい味を出していて見事な脇役でしたが（福岡の人はうどん屋で「ごぼう天」を頼む人が多い）、チャーシューが哀しいくらいレベルダウンしてました。。。　以前の「極新味」の時は確か鹿児島産の無菌豚を使い極専用のチャーシューを作っていて、もも、バラ、肩ロース各一枚ずつが上品な味つけをされて、上等な豚本来のおいしさを秘めた味わいに仕上がっていて「上等な豚を使うとチャーシューってここまでうまくなるのか！？」と思わされたものですが、今日のは一風堂の赤丸チャーシュー（バラ肉）２枚と白丸チャーシュー（肩ロース）が１枚焙って乗っていただけで「極」専用のものはなくなっていました。やっぱあのチャーシューに比べると味も格段に落ちますし、盛り付け方もあまり丁寧とは言えませんでした。やっぱそういうトッピング一つにしても作り手のラーメン一杯に対する「気持ち」が表れてくるので、こっちとしても「あぁ・・・このラーメンはこのスタッフさんたちにとって今日作られた数百杯の一つでしかないんだ。一杯一杯に魂を込めるわけでなく流れ作業的に作ってんだ」という印象しか生まれてこないんですよね。すごく厳しいことを言ってると思われるかもしれませんが、少なくともこの「極」というのは日本一の称号を得たラーメンでしょ？　最終審査で「中村屋」にも「なんつッ亭」にも「麺屋　武蔵」にも勝った一杯でしょ？　いわば日本を代表するラーメンがこんないい加減な作り方されていいのでしょうか？　安くしたからといって客にわからないようにこっそり素材の質を落としたり、すがいっぱい立った茶碗蒸しをドッカリ出したり・・・これで数百円とかなら文句も言わないですけど千円以上も出してるわけですよ！それでこのクオリティーの低下度はどうよ！？　私が以前あるお店のスタッフだった時代に「決して安くはない値段をお客様は払って食べに来ていただいているのだから、それをいつも意識して一杯一杯気持ちを込めて作りなさい」と店長に初日に言われたことを思い出します。ずっと同じ仕事を続けていれば初心を忘れてしまうことも多々あるでしょうけど、ただ「日本一の味」という金看板を背負っているといったプライドだけは忘れてほしくなかったですね。悲しかったです。。。　今日は９５点以上は固いなという期待も高かっただけに本当にショックでした。会計のとき店員さんに「チャーシューも麺も替えましたよね？」と言ったら「あ、よくわかりましたね。書いてなかったのに」という返事が返ってきました。・・・変更点を書いてなければお客さんがわからないとでも思ってるのですか？　本来「極」オリジナルであった麺やチャーシューをコスト高の理由でやめ、お店でいつも使っているチャーシューや麺にすり替える・・・こんなことをやる店だとは思いませんでした。かつて私にとっての「一風堂本店」はすごく神聖な場所でした。間違いなく日本一好きなお店でした。韓国など海外や福岡県外からお客さんが来たらいつも一風堂を「ここは日本で一番おいしいラーメンのお店だよ！」と胸を張って紹介していました。私を通して一風堂ファンになった人間がどれだけいるか・・・。　一風堂を食べてから日本のラーメンってこんなにおいしいんだと知った海外の友達もいました。　私にとっては最強の「切り札」でした・・・。もうそれは過去のことです。今は魅力を全く感じません。いや、これからあの店に行くことは当分ないでしょう。それにしてもこんなに悲しくなるラーメンを初めて食べました。ごちそうさま。