これが噂の町中華（ノスラー四たび！）-3

　「コスパは有楽町界隈No.1。ただし、11時30分過ぎには行列が出来る」。そんな噂もある此方、確かめに・・・ってこともないんだが。

　頂いた一杯は、特に何と言うことはない。少し甘みのある醤油スープ。ただ、ボクは町中華で結構広東麺を喰っているが、まあ、ありがちなスープ。麺だってすっかり町中華仕様、けれどタメの麺で食感はナイス。具も変わったモノなぞありゃしない。白菜、人参、木耳、もやし、豚肉。海老とか烏賊とか鶉卵もない。ただ、卓上にはすりおろしたニンニク、自家製の辣油などがある。少しずつ入れると、中華本来のちょっとオゲヒンな味になり、これはイイ。

　まさにこれぞ町中華の調理麺。すぐ近くには帝国ホテル、日比谷シャンテなどがあるのだが、この一角は、JR高架下にも店舗があって、なんだかごちゃごちゃしている。中華料理店やラーメン店が犇めいている。もちらん、定食屋だの食い物屋に困る場所ではないが、まあなんと客の来ること！

　平日の昼前なのにほぼ満席。テーブル席しかないから相席は当然だが、六人掛けられるテーブルにはどうやっても4人しか座れない。

　こんなことがあった。小学生低学年の子どもを連れたお母さん二組がテーブル席に座っている。こういう店にこんな時刻に子ども連れでおいでになるというのは、むしろ勇気がいるのではと思うのだが、それはさておき。

　ご主人らしき方が席案内をしている。脇にはチャイニーズオネエサン二人。どんどん混みあってきて、外待ちも出来る。ご主人がオネエサンに言うのである。「子どもさんに席を詰めて貰って（客を）入れちゃおうか？　〇〇（オネエサンの名前と思われる）、どう思う？」「ご主人が言ってよ」「嫌だよオレは」。

　これぞ町中華！　


　この店の創業時期を調べたのだが、なかなか分からない。ようやく見つけたのは「有楽町で45年」（2019年）という記事。となれば、昭和49年、ということか。これからも日比谷界隈のリーマンの貴重な昼飯処として頑張っていただきたい。ご馳走様。

　老舗と言えば。ああ・・・この店のすぐ近く、スープチャーハン発祥として知られた昭和25年創業の　慶楽 は、一昨年の12月28日に店を閉じてしまったが。本当に残念だ。

　閉店時に店にはこんな張り紙があったようだ。

　『弊店のような昔気質の料理店の運営を続けていくことが今後さらに困難になると判断し』
ビルの老朽化などもあって閉店となった。

　ラーメンという食べ物は進化し続け、日本の誇るべき食文化の一角を形成していることは間違いないが、一方で『昔気質の料理店』は静かに消えていく。それが時代の必然と言えばそうなのだが、ただ寂しく思うばかりである。だから、ボクはこうして町中華を食べ続ける。

　追記　【墓碑銘2019】
　◆萬来軒総本店　 1933（昭和8）年創業、2019年1月25日閉店。ボクが食べに行った直後に閉じてしまった。
　◆巴家料理店　1919（大正8）年創業、2019年1月31日閉店。焼売の旨い店だった。
　◆中華料理 大勝軒　 1933（昭和8）年創業、2019年4月26日閉店。ラーメン界のシーラカンス『辨麺』（正確にはウマニソバだが）を伝える都内では貴重な店だった。

　創業70年を超える店がこうも多く都内から消えていってしまった。もう二度と食べることは出来ない。だから、今のうち、ボクはこうして町中華を食べ続ける。