この日は、台東区柳橋にある事業所に直行。8時半頃に着けば良いのだけど、いつもの行動パターンを変えるのが厭で、いつもの時間に自宅を出て向かうと、乗換えの馬喰横山の改札を出たのが午前7時過ぎ。ここで、予てよりBMしていた立食いそばの路面店を訪問します。

店の前まで行くと、店頭の歩道には「ラーメン」の文字の幟ｗ　店頭の掲示を見ると、塩ラーメンの文字。朝のこの時間、そばやうどんを喰うのは当たり前だけど、これがラーメンともなると、それだけで何故か背徳感満載ｗ　ラーメンでしょ！　それも塩ね！

店内に入ると先客既に1名。厨房には笑顔が素敵なお姉さん。塩ラーメン（470円）とトッピングに春菊（110円）を発注。しばし待ちます。店内のメニューを見ると、そばやうどんはもちろんのこと、ラーメン、そうめんにきしめんまで。事前情報では、製麺所直営の店舗とのことですから納得です。ほどなく我が一杯が配膳。

縁に青いライン状の柄の入ったラーメンの器らしい瀬戸物丼に、薬味ネギが散らされた淡褐色に色づく清湯塩スープが張られ、その丼上は至って賑やかです。水面下の麺が見えないほどトッピングが埋め尽くします。まずはオプションでオーダーした春菊の天ぷら、ホウレンソウ、メンマ、チャーシューに海苔。そしてメンマの上にぱらりと散らされた白ごま、芸が細かいｗ　薬味のネギ、ホウレンソウと春菊がすべてグリーン繋がりで、なんとも緑々した一杯ですなｗ　ではいただきます。

まずはスープ。ファーストタッチで結構ガツンと来る塩味。ベースは、しっかりと炊かれた感のある、低温抽出の清湯豚骨と、そこにキツメに合せられた塩ダレ。塩角は丸められているけど、立食いそば屋でいただけるラーメンとしては、異例にしっかりと主張している動物系塩スープです。作っている際にそれとなく見ていましたが、塩ダレは褐色に近く色づいており、乾物の出汁か何かをベースに、手間暇かけて拵えたものかもしれませんね。美味しい。

麺は、中華屋さんのラーメンや中華そばで提供されるのと同じ、コンベンショナルなタイプの多加水仕様の中細ストレート麺。やや平打ち気味で緩いウェーブもかかっているので、スープの持ち上げも良く、しなやかな体幹がツルツルとした喉越しを演出してくれます。食感としては総じて柔らかめに感じられるので、硬麺好きの方にはちょっとアレかもしれませんが。私の好みにはジャストフィット。

さて、本日のゲストの春菊さんｗ　ラーメンとしては異例のトッピですが、立食いそば屋さんで、例えラーメンでもコイツをトッピングしない選択肢はないと思いますｗ　スープに晒されていたのでサクサク感こそ少ないですが、春菊のボディとそこからジュワッと染み出るスープに、春菊の香りが・・美味しい。

チャーシューは、モモ肉部位のクラシカルな作りのもので、薄味かつややパサ気味。メンマは、八王子系に間々見られる比較的細裂きの自家製もの。これはなかなか美味しい。薬味ネギがスープに元々多めに投入されているのも、ネギ好きの自分としては大歓迎です。

朝の胃袋に、通常のラーメン1杯と春菊の天ぷらと来れば、次第に割とヘヴィーに感じられてくるもの。そこで半ば。塩と来ればやはり出番はブラックペッパーすね。全体にパラパラと振りかけると、後は一気に掻っ込んで食了。

さてとその後、目的地の辺りに着くと、8時半までまだ1時間近く。近くのコメダ珈琲店浅草橋駅前店へ。

ブレンドコーヒーを頼むと、セットのゆで玉子付Aモーニングがサービスになるとのありがたいご案内。つい先ほど、ものの10分前にラーメン1杯を食べ終えたばかりなのだけど、タダと聞いたら頼まずにはいられません。果たして退店の頃には、ラーメンに加えトーストとゆで卵で腹が満たされるとともに、自分の貧乏根性を罵りたくなってしまった一杯でした。