ほぼ一ヶ月ぶりの東京遠征です。

　今回の候補地は、町田汁場 しおらーめん 進化と旬麺しろ八の２カ所。何れもKMさんの素晴らしいレビューと高採点とで、大変気になっていた店です。
　町田汁場 しおらーめん 進化は、高崎からだと少々面倒。一方、旬麺しろ八は「湘南新宿ライン」で乗り換え無し。ということで９：１５、高崎始発の電車に乗り、一路新宿を目指したのでありました。
　東京メトロ「新宿御苑駅」２番出口を出て北上。「靖国通り」を越えると、到着です。

　１１：２０、一番乗り！　想像とは違って、小さく年季の入った店です（失礼）。開店までまだ間がありそうだったので、これまた年季の入った竹製の縁台に座っていると、寒いから中で待って良い旨を伝えられます。
　お言葉に甘えて入らせて頂き、ついでに券売機で上記メニューを買い求め、狭いカウンターに腰を下ろして出来上がりを待ちます。

　「熱いので…」と手渡された丼を両手で受け取り（確かに熱々でした）、２種類ある箸から竹箸を選び（もう１種類は普通の割り箸）、木製のレンゲでスープを一口啜ると…。


　　！！　想像だにしなかった、いや、出来なかった味です。


　自分には以前から「東京＝水道水が不味い＝味を濃くして誤魔化す＝ラーメンしょっぱい。」という変な先入観があったのです。また事実、これまで食べたどのラーメン（例えば、つじ田 神田御茶ノ水店・ラーメン二郎 三田本店・六厘舎 本店等）も、その先入観を裏打ちする味の濃さでした。
　その（少ない）経験から敷衍して、インパクトある味、つまり「濃い」味を予想していたのです。

　ところが口の中に広がったのは、鹹く濃い味のラーメンを食べ続けた者がショックを受けるであろう程の、「薄さ」。
　塩分濃度はこれまで食べたどのラーメンよりも低いと言って過言ではなく、ダシ感も意外な程弱く感じるのです。

　中盛りにした麺は、それこそ「豚骨魚介」や「味噌」に合わせた方がよいのではと思う程の、力強さ。
　コシ・縮れ共に強めで、スープを良く持ち上げはするものの、麺の強さがスープの弱さを逆に強調しているように（一瞬）思えてしまいます。


　が（ここからが核心なんですが）、食べ進めるうちに、（正確に言うと）口腔内にある変化が起こってきました。
　舌先を中心とする部分では「相変わらず薄い」と感じているのですが、舌の付け根と喉の奥で、次第次第に「旨さ」を感じ出したのです。
　この感覚は食べ進めるにつれて益々強くなり、スープの最後の一滴を飲み終えて店を出、来た道を戻り、再び地下鉄に乗って銀座へ向かう車中でも、強い余韻として続きます。

　それは誠に変な喩えですが、「喉が美味い」という感じ。

　これは、単に「舌の付け根や咽喉に存在する味蕾が旨さを感じている」のではありません。「舌の付け根や咽喉に存在する味蕾が、『喉』それ自身を美味いと感じている」のです。
　これは初めての経験です。ぼーっと余韻に浸っていたせいで、思わず乗り過ごすところでした。


　具材に関しては、味玉は「超個人的味玉日本一認定店」であるところの麺処 みどりに匹敵する程の出来の良さではありますが、チャーシューは、温めてはあるものの麺屋 味笑並の薄さ。しかも、ＣＰが良いとはお世辞にも言えません。
　が、あのスープの衝撃には、完全にやられてしまいました。

　参りました。　ごちそうさまでした！