この方々の隣人になりたい

長文になる。
この日はＪＲのお得な切符で遠くまで。
八高線，初めて乗った。
到着したのは東飯能。
駅から10分ほど歩く。
こんな住宅地の中に？と思ったが，赤い「ラーメン」の幟を発見。
開店まで１時間はほどあったが，天気のいい日だったので，店の前に置いてあったチェアーでのんびり待つことにする。

20分ほどして店から出てきた店主は，私を見付けてちょっと驚いたご様子。
「早いですねえ。」と声をかけてくれたので，「遠くから来たもので。」と，答える。
すると，「お待ちください。」と言ったかと思うと，着替えて再登場し，どうぞと招き入れてくれた。
30分以上の早開けである。すごい。
準備をしながら店主は，いろいろなことを話してくれた。
美味しいものを作るためだけに，石釜を手作りしたこと，電気設備以外は店の全て自分で作ったこと……目を輝かせながら話す姿に引き込まれていく。
そのうち，お美しく上品な感じの奥さまも登場。
ああ，このご店主にこの奥さま……ハマってるなあ。
もう注文していいということで，メニューを眺める。
今日のオススメは，ホワイトボードに書かれた「和牛牛タン（塩タレ マーラー味）」とのこと。
電車で来たので，ビールと共にそれを注文。
牛タンは400円，一番搾りの中瓶はお通し付きで600円である。
同時に，自慢の石釜で焼いたチャーシューがたっぷり載っていると思われる「石釜あご出汁麺」も注文。980円＋600円＋400円，計1980円也。
間もなくビールとお通し，そして，牛タンが登場。
この牛タンがまた絶品。
レアな感じの色をしてるのに，口の中に入れるととろける。
「マーラー味」と言っても辛さはほどほど，塩タレの味わいがこの絶品牛タンの魅力を実によく引き出している。
この牛タンをつまみながら飲む冷たいビール……満点だ。
ご本尊に載せるチャーシューは，網の上に載せられて石釜へ。
「よろしかったらご覧になりますか？」と言うのでついて行った。
周りに薪がたくさんが積まれているので，薪を炊くんだろうね。
時にはこの窯でピザも焼くとのこと。
店に戻って残った牛タンやビールをいただくうちに，様々なチャーシューが載った標記メニューが提供される。

麺は低加水の細ストレート。
平打ちの手もみ麺も選べるようだが，無難にこちらを選んだ。
茹で具合はやや硬めでジャスト。
パツパツと切れる食感と小麦の味わい。
淡麗系にはよく合う麺だ。
麺をすすった途端，「おっ！」と声が出るほどの魚介の香り。
これが焼きあごメインの出汁なのだろうが，他の煮干しもお使いなのかな？
あご出汁って上品でじわじわくるものが多く，個人的にはちょっと惹かれない素材だったのだが，これははっきりとその良さを主張してくる。
「焼きあご塩らー麺 たかはし 新宿本店」さんのあご出汁も美味しいとは思ったが，こちらの方が淡麗で上品，それでいて力強い。
うーん，ラーメンもすごいね。
具は，玉ねぎ，メンマ，カイワレ，半味玉，そしてチャーシュー群。
何と言っても，手作り石釜で焼いたチャーシュー群が素晴らしい。
鶏ムネの低温調理，自家製ベーコン，豚バラロール……どれもこれもメチャうま。
釜で焼かれても鶏ムネはしっとり。
バラロールも香ばしくやわらかでとろける。
何と言っても絶品なのが自家製ベーコン。
これだけでもいいね。
麺量は140gほどだと思う。

冷静に考えれば，ラーメンだけなら，私の評価基準では80点台後半なのかもしれない。
でも，絶品牛タンやら店の雰囲気やらは私的に満点。
自然とご本尊にも「感動」レベルの大台を付けたくなった。
せっかくの遠征，この後もあるので，お礼を言って店を出たが，本当はずっとそのまま居たかった。
駅まで帰る途上で私の脳裏に浮かんだ思い……移住したい……。
このご夫婦の隣人になり，ご店主の夢のお手伝いをする。
新たなものを作る時，けっこう器用な私は役に立つかもしれない。
妻もこの奥様を気に入って仲良くなり，家族ぐるみでつきえるだろう。
おっと，久しぶりに妄想癖が……(笑)
そんな素敵なラーメン屋だけに，激混みにはなってほしくない思いもある。
そのためには，このちょっと不便な場所にあるのがベストなのかもしれない。
自分では行っておきながら申し訳ないが，いつまでも「知る人ぞ知る」でいてほしい。


蛇足；
長文になり，時間がかかったため，今日は皆さんにコメントできなくなってしまいました。
すみません。

蛇足２；
主観を殺し，ＡＩのように淡々としたレビューをしようと，「RAMENOID」というハンネでレビューを書き始めましたが，この頃全然「RAMENOID」じゃないですね。
主観剥き出し(笑)