08・10

「わざわざ東京から来なさったの？紅葉シーズンには早いし、え〜っ？お仕事で。中之条に行くんですか？そうですか、お客さんこの辺りに詳しいんですね」

　関越自動車道をひた走り。目指すは渋川のこのお店なんだけど、その前にお仕事をひとつ片付けて、ココを目指します。敬愛するタカサキサイレンスさんの店舗紹介には開店時間は11時〜11時半とあるじゃあないですか？そんなお店ってホンマかいな？という気分はありましたが、”幻のラーメン店”ときいたら行かざるを得ません。

　実はこのお店の前の道路は頻繁に通っていまして、9月に4回も通っておりました。中之条、草津方面に行く場合、渋川市内から抜ける道になります。でも、ここにラーメン店があるのは全く気が付きませんでした。その意味でもタカサキサイレンスさんには大感謝です。

　Ｐが無いとありましたが、お店の横の狭い道に停まれますし、ブロック塀に囲まれた敷地には2〜3台が停まれるようになっております。昭和がそのまま残ったような小さなお店で、おばあちゃんが1人で仕切っています。我々の前に知り合いらしい、おばさんがお客さんとしていたのですが、出て行ってからは、貸切状態でした。多分我々がこの日の最後の客なのでしょう。

「いやだね、東京の人の口に合うか？昔風のラーメンだから。7月に50円値上げしたんで、お客さんが減ってしまわないかと心配だったんですよ。でも皆さん来てくれるんで、安心した」

　ラーメンを作りながら、色々なことを、おばあちゃんは話してくれます。なんとなく応援をしてあげたいなあ〜という気分に。厨房は狭く、丸見え。大きな鍋に麺を入れて、カエシをドンブリに入れ、スープを入れて麺を茹でて完成。典型的な支邦そばでしょうか。55年間ここで営業し、味は変わっていない、と言います。

　麺は細いストレートですが、案外小麦の味がしてなかなかのものです。スープも思ったよりは濃い目ですが優しい味です。麺とスープのバランスは取れているラーメンです。チャーシューは私の好みの脂分があるコリコリとしたもので、小ぶりなものの2枚入っておりました。メンマもナルトも入っております。

　食べている途中で、このスープをもっと濃くしたら、”幻の丸福ラーメン”になるのになあ〜と心の中で思いました。動物系の出汁をもっと加えたら、私の好みになると・・・。カウンター上の七味を入れて、丸福の味を思い出します。レンゲが無かったので、ドンブリを持って、ズズズっと完飲。ごちそうさまでした。
「美味しかったですか？」
　心配そうなおばあちゃんの声に
「美味しかったですよ〜。ご馳走様」
　と言って、サヨナラしました。