家庭の用事で1日休みをもらいましたが（29日）、外せない会議が入ってやむなく出社。帰り道、ピカピカ光るお空とニラめっこ……昨日から東日本は記録的な豪雨、しかしこういう日こそ、人気店攻略のチャンスですな。チョイと足をのばし、気になって仕方がなかった目黒「ラーメンゼロ」へ。
　店をのぞくと先客１名のみ、入口右手の券売機で「ラーメンゼロ」（850円）と「味玉」（100円）をポチッとな、店員の丁寧な誘導でカウンター席へ。背もたれの高い籐編みのお洒落な椅子、カウンターやテーブルも落ち着いたデザインで、あか抜けた雰囲気。店内に漂うウェストコースト系モダン・ジャズが似合う、「大人の空間」ですな。丼は約5分で到着。
　では、スープを一口……思わず目を見張るほどの、濃厚な「旨み」。能書きでは、厚岸産のあさりや噴火湾のホタテ､昆布､スルメ､煮干し､鶏､豚､野菜､果物等を大量に炊いたスープで、化学調味料はおろか塩も醤油も使っていないとのこと。昆布、煮干し主体の魚介系の旨みが動物系のそれと渾然とシナジーした、じつに奥行きのある「旨み」。それをホタテの独特な風味で全体をフワリと引き立て、スルメのかすかな「苦味」と甘みが、鮮やかなコクを演出して……これは、美味い。
　私は魚介出汁をとって遊ぶのが趣味ですが、実はもともと昆布や煮干しにはかなり塩分が含まれており、キッチリと量を使えば味付けに塩を使う必要はありません。このスープも塩加減が絶妙、しかもミネラルを含んだ塩の「丸さ」が、なんとも心地よいですな……具材として挽肉が多く入っていますが、良く茹でてから投入しているようで、スープの味を支配しないよう配慮。食感を中心に楽しませる目的のようで、なんとも心憎い「フェイント」です。
　麺は少し細めの中太で、弱くウェーブしたもの。少しザラつきのある麺肌で軽快な歯切れ、「北海道産100%」の小麦粉使用とのことですが、優しく透明感のある甘みが、スープの濃厚な旨みに実に良く映えます。
　具材は、チャーシュー、メンマ、挽肉と海苔、そして味玉。チャーシューは、スープを汚さぬよう味付けは控えながら、煮込みと焼きの両方をシッカリ入れて、素材の美味さで勝負した一品。味玉も、敢えて派手な味付けは避け、黄身の自然な甘みを楽しませます。そして、柔らかな穂先と、かなり固めの部位を使った、２種のメンマ。食感の対比が面白いのですが……塩抜きが足りないのか、穂先メンマに感じるほんのわずかな「苦味」。これが、スルメ本来のかすかな「苦味」と呼応して、やや気になりました。完璧に近い一品の、ほんの些細なポイントですが。
　カウンターには「最初は味が薄いとか物足りないとか」云々と書いてありますが、冗談じゃない。一口目から感じる、極めて「濃厚」な旨みの饗宴。名刺には「塩でも醤油でも味噌でもない！！」とあり、たしかに極めて独創的で、自己ルールに従い90点以上をつけたいところなんですが……実は、コンセプトは違うものの、味わいに共通点のある店がありまして、それが私の大好きな津田沼「旭川ラーメン 好」。いずれもホタテを前面に動物系とのバランスを重視して、食材のもつ「自然な味わい」を重視した一品。「ゼロ」はスルメ、「好」は鰺干しと「二段目の押し」が違いますが……結果論的に、味わいに多くの共通点を感じます。しかし、好きだなぁ……こういう味。目黒方面の方が羨ましい！　オススメの一杯です。