今から5年前の夏。まだ梅雨も明けていない、文月が始まって間もない頃、上野動物園のパンダ・シンシンが出産するも間もなく子は死んだ。

　塩つけ麺 灯花 　が新規に開業した。「なおじ」系の　つけめん・中華 もぐら　などの跡。何度か行ったので場所は知っている。とにかく狭い店だ。

　しかも、塩つけ麺 灯花　はゴクセマの厨房にスタッフが二人もいる。写真撮影はどんどんしてくれ、と書いてあった。凄く旨くて、どこぞの有名店で修業したのだろう、と店主に聞くと「まったくの独学」だという。

　年間200杯ずっと食べ続けている、とも。なんの、200杯など大したことはない。そのころ、ボクは年間300杯は喰っていたのだから。

　・・・読み返すとそんなレヴューだったな。

　それ以来の訪問。

　曙橋駅から緩い坂を登る。汗がしたたり落ちる。暑い。ただ、暑い。途中、鯛塩そば 灯花 本店　では40人くらいの列。このクソ暑いのに、皆、我慢強い。

　比べて此方。5人以上並んでいたら他所に行こうと思っていたが。なんと、先客一人のみ。まあ、後からグループ客が来て、いっとき数名の並びはできたが・・・鯛塩そば 灯花 本店　に比べると、どうしたことだろう。本店だったのに、こっちは。

　冷たいおしぼり。首筋にあてる。ああ、気持ちいい。一本のおしぼりで、極楽気分とは安上がりだが、とても汁そばを食う気にならず、掲題のものにしたのだが、うむ、失敗まではいかんが、デフォルトメニューにすべきだったな、と思う。

　一番の理由は、つけ汁、というかつけダレ。ざる中華だから仕方がないかも知れぬが、麺を入れるたびに薄まってしまい、最後は味がほとんどしなくなった。汁の交換でもしてくれれば最後まで楽しめたのだろうが。

　最初の一口目では、少しビターな煮干しが口の中に溢れるのだが。途中、薄まってくるので唐辛子やら胡椒やら入れていくのだが、それでは解決にはならん。

　チャーシューも一般的なものではなく、鶏ほぐしで、肉を食った気にはあまりならない。岩海苔も存在は微妙だし、蕎麦猪口では有料トッピの玉葱すらろくに入らない。

　麺量はボクにはかなり多い。つけ汁が薄くなっていくにつれ、麺を食うのが面倒くさくなってきた。

　横須賀中央の　塩麺屋 錦太朗　も含め、この系統では不満を覚えたのは初めてだな。この暑さでは、このメニューしか選択肢はなかったけれど。寒くなったら、背脂煮干しを楽しもうか。ご馳走様。

　・・・2006年から2008年にかけて、北の大草原 四谷店　はRDB味噌部門の上位に居座っていたのだが。つけめん・中華 もぐら　が営業してた頃には　鯛塩そば 灯花 本店　の場所は「大草原」だった。

　結構な勢力だった「大草原」だが、赤坂の本店も、亀戸も、曙橋も、上井草も、閉じてしまった。唯一、ラーメン大草原 秋山店　だけが残っているようであるが。RDBでは1年以上もレヴュー上がらず、他のサイトも同様・・・いや、1か月前のもの？　を見つけた。結構、好きな系統なのだが。

　閉じたといえば、塩麺屋 錦太朗　も閉店したようだ。アノご主人は、今どうしておいでなのだろう・・・