７月某日、夜、本日は「福島大作戦」３日目。今日の作戦は会津若松の芦ノ牧温泉の朝ラーでの２店舗攻略から始める予定。早朝に喜多方のホテルを出撃、先ずは１軒目に突撃したのはこちらの店。

今回の作戦立案にあたり購入した「ラーメン〇ａｌｋｅｒ福島」にあった「会津山塩ラーメン」なる未知のラーメンの特集に載っていた１９７２年創業の店。ラヲタオヤジとしてはやたらと気になったからして今回の「福島大作戦」でも何が何でも食ってみたかった。

０７：４０着、シャッターズ、ラー本にあった土日の開店が８：００だったので早めに着いたら９：００と言う事。一旦名簿に名前を書いて、芦ノ牧温泉～湯野上温泉辺りまでドライブして戻り、開店と同時にテーブル席に着座、後客７名。取りあえずメニュー表（メニュー写真）検討、ここは予定通りに“会津山塩ラーメン　（並）”を２種類ある麺のうち「手打麺（極太ちぢれ麺）」（８１０円税込）でイク。

そもそも「会津山塩ラーメン」とは、「会津の太古の地層に閉じ込められた海水が温泉になり、その温泉水を煮詰めた「会津山塩」を使った塩ラーメン」と言う事。そして「会津山塩企業組合」が精製するこの元ダレを使ったラーメンのみが「会津山塩ラーメン」のお墨付きを得られるのだと言う。一日５．５ｋｇしか作れない何とも希少な塩なのである。当然期待は高まる。そして待つ事７分、着丼。

ビジュアルは、チャーシュー３枚、メンマ、刻みネギが、透明度の極めて高い塩スープに乗っている。

スープから。すっきりと澄みきったスープは、豚ガラメインと思しきガラだしでのあっさりとした動物系の旨味に、それをやや上回る節系の魚介風味や昆布の旨味が重なった非常にしみじみとした奥ゆかしい旨味に溢れている。合わせられた塩ダレの塩分濃度はやや高めも、こんなにも優しくて柔らかで旨味のある塩スープを食った事が無い。加えて駄舌でさえも感知出来る「塩の甘味」も味わえる。これも今まで食った塩ラーメンでは味わった事の無い柔らかな甘味である。動物系と魚介系のしみじみとした旨味に、クリアーで甘味のある会津山塩のまろやかな旨味が融合した、まさに滋味深いと言う言葉が見事にハマる塩スープ。実に印象的で美味い塩スープである。

麺は断面幅広細の不規則なよじれとちぢれのある極太平打ち麺。茹で加減やや硬めが良く、ピロピロ、モッチモチの弾力を秘めた食感が実にイイ。太さもビミョーに違い、それが生み出す麺の硬さの違いでモチモチッとした部分と、モッチモッチの部分との噛み応えの違いも楽しめる。加えて小麦の甘味も味わえる。実に美味い麺である。

具のチャーシューは豚バラチャーシュー、厚みがあり柔らかく、薄味付けでの塩味の効いた味付けが良く、豚肉のジューシーな旨味が味わえる。特に脂身に高級なバターの様な香りと味わいがあって実に美味いのである。これが３枚あるのも何気にポイント。メンマはメンマ本来の風味が残る味付けで、柔らかコリコリの食感がイイ。刻みネギの薬味感も良好。

スープ完飲。福島大作戦３日目に、喜多方市内での朝ラーをかなぐり捨てて突撃したこちらの店での「会津山塩ラーメン」。それは動物系と魚介家の優しい旨味が融合したベースに、磐梯山の麓から採れる希少な「会津山塩」のミネラルたっぷりの旨味と甘味を携えた会津山塩ダレを合わせた非常に滋味深い至極の塩ラーメンで実に美味かった。スープにのみならず、特徴的な幅広手打ち極太ちぢれ麺と何気に美味い豚バラチャーシューも途轍もなく美味。シンプルな装備ではあるが、会津山塩スープと麺と装備が非常にハイレベルで纏まっている印象的な一杯で、わざわざこちらまで来て食う価値は十分にあると思う、、、